Nahaharap ang SpaceX sa isang "tunay na panganib ng pagkabangkarote" kung ang barko sa 2022 Starship ay hindi magagawang lumipad isang beses bawat dalawang linggo, binalaan ni Elon Musk ang mga empleyado, na sinisisi ang hindi inaasahang ultimatum sa mga problema sa paggawa ng mga rocket engine at isang krisis sa pamamahala. Starship hindi lamang dapat maghatid ng misyon ng Artemis ng NASA sa buwan sa huling bahagi ng dekada na ito at, bilang karagdagan, pumunta sa Mars, ngunit maging mahalagang bahagi din ng sariling mga produkto ng SpaceX, tulad ng serbisyo ng Starlink satellite Internet.
Starship higit pa sa anumang inilunsad ng SpaceX sa ngayon. Sa humigit-kumulang 121 m ang taas at 10 m ang lapad, mas malaki ito kaysa sa Saturn V ng NASA at idinisenyo upang tuluyang maghatid ng higit sa 100 kg ng kargamento sa kalawakan.
Tulad ng iyong inaasahan, ang naturang spacecraft ay nangangailangan ng isang seryosong sistema ng pagpapaandar. Para magawa ito, ginagamit ng SpaceX ang mga Raptor engine nito, na tumatakbo sa gasolina na kilala bilang "metalox" - isang pinaghalong cryogenic liquid methane at liquid oxygen - para sa thrust na dalawang beses kaysa sa Merlin 1D engine na kasalukuyang ginagamit ng SpaceX para sa Falcon 9 at Falcon Heavy. Para sa isa Starship hanggang 39 Raptor engine ay maaaring kailanganin para sa bawat orbital launch.
Zaraz Starship ay nagsasagawa ng mas limitadong mga pagsubok na flight, ngunit ang layunin ay gumawa ng isang buong orbital na paglulunsad sa lalong madaling panahon. Maliwanag, ang Musk ay nababahala sa pagbuo ng sapat na Raptor engine para dito.
Sa isang email na ipinadala sa mga empleyado ng SpaceX noong Biyernes, inilatag ni Musk ang kanyang mga alalahanin nang walang tiyak na mga termino. "Sa kasamaang palad, ang krisis sa produksiyon ng Raptor ay mas malala kaysa sa lumitaw ilang linggo na ang nakakaraan," sabi ng liham, na nakita ng Space Explored at CNBC. "Habang sinisiyasat namin ang mga isyu kasunod ng pag-alis ng nakaraang senior management, sa kasamaang-palad ay naging mas seryoso sila kaysa sa iniulat. Hindi ito maaaring palamutihan."
Bagama't hindi binanggit ni Musk ang "nakaraang senior management" sa pangalan, pinaniniwalaang ito ay isang sanggunian kay Will Heltsley. Si Heltsley, na dating nagsilbi bilang senior vice president ng propulsion sa SpaceX, ay umalis kamakailan sa kumpanya, iniulat ng CNBC, gayundin si Lee Rosen, vice president ng mission at launch operations. Si Rick Lim, na nagsilbi bilang senior director of missions at launch operations, ay umalis din sa kumpanya.
Ang Musk ay bihirang umiwas sa babala sa kanyang koponan sa Tesla na ang sakuna ay totoo, at ang kanyang diskarte sa SpaceX ay pareho. "Nakaharap kami ng isang tunay na panganib ng pagkabangkarote kung hindi namin matiyak ang dalas ng mga flight sa susunod na taon Starship at least once every two weeks,” he added, stating that instead of take day off, he would spend them on the Raptor line. "Maliban kung mayroon kang mahahalagang bagay sa pamilya o pisikal na hindi ka makakabalik sa Hawthorne, kakailanganin namin ang lahat ng aming makakaya upang mabawi mula sa kung ano ang, sa totoo lang, isang kalamidad," iginiit ni Musk.
Starship ay isang mahalagang bahagi ng roadmap ng SpaceX, bilang sentro ng paglulunsad para sa iba't ibang mga proyekto. Sa isang banda, siya ang sentro ng malaking bid ng NASA, na tinutulungan itong manalo sa kontrata ng landing Artemis na magbabalik ng mga astronaut sa buwan. Bilang karagdagan, ang SpaceX ay may mga ambisyon na manalo ng mga kontrata ng NASA upang lumipad sa Mars gamit ang parehong hardware.
Gayunpaman, para sa sariling mga proyekto ng SpaceX Starship ay napakahalaga rin. Ang Starlink, ang satellite Internet service ng kumpanya, ay kasalukuyang gumagamit ng Falcon 9 para sa pag-deploy, ngunit limitado sa humigit-kumulang 60 satellite bawat paglulunsad. Starship hindi lamang maaaring dagdagan ang bilang na ito nang malaki, makabuluhang mapabilis ang pag-deploy at samakatuwid ay saklaw ng lugar ng serbisyo sa lupa, ngunit gumaganap din ng mahalagang papel sa paglipat sa Starlink Satellite V2.
Ang pangalawang henerasyong disenyo na ito ay susi sa tagumpay sa pananalapi ng Starlink. Noong nakaraan, hayagang sinabi ni Musk na ang orihinal na kagamitan para sa serbisyo sa Internet ay hindi kumikita, sa katunayan, ang SpaceX ay nawalan ng pera sa bawat ground terminal na nabili. Nasa produksyon na ang bagong disenyo, at inaasahan ng SpaceX na makagawa ng ilang milyong device taun-taon, ngunit kailangan ng kumpanya ang Starlink V2 satellite para magawa ito.
Sa kabila ng kanyang pagiging direkta, si Musk ay madaling kapitan ng hyperbole. Gayunpaman, dahil Starship ay sentro sa maraming aspeto ng mga operasyon ng SpaceX, kahit na pinalalaki nito ang mga panganib ng proyekto ng Raptor, tiyak na mayroong ilang katotohanan dito. Pagpapabilis ng bilis bago ang bagong taon at pagtaas ng atensyon sa produksyon Starship, tiyak na may katuturan, at nakita na natin ang diskarte ni Musk na "nahuhulog na ang langit" na nagbabayad ng mga dibidendo pagdating sa pagkuha ng isang huling pagsabog ng produktibo mula sa mga empleyado ng Tesla upang tapusin ang mga abalang quarter.
Basahin din: