Mas maaga noong Marso, iginawad ng NASA si Northrop Grumman ng $84,5 milyon na kontrata para matustusan ang mga rocket engine para sa first-of-its-kind rocket na maglulunsad ng kapsula na may mga sample ng lupa mula sa Mars.
Ang Mars Ascent Vehicle ay ipapadala sa Red Planet bilang bahagi ng isang robotic mission sa 2026. Ang layunin ng misyon ay upang mangolekta ng mga sample ng bato na nakolekta ng Perseverance rover ng NASA, na lumapag sa Mars noong nakaraang buwan.
Ang Mars Sample Return mission ay ilulunsad sa dalawang rocket sa 2026. Ang unang bahagi ng misyon ay ilulunsad sa isang rocket ng US at maghahatid ng isang rover sa ibabaw ng Mars upang kunin ang mga sample na nakolekta ng Perseverance at isang makeshift launch pad kasama ang Mars Ascent spacecraft.
Ang rover ay maglalagay ng mga sample ng bato sa kapsula. Ang Mars Ascent ay maglulunsad ng isang kahon ng mga sample sa orbit sa paligid ng Red Planet, kung saan dadalhin ito ng isang ESA spacecraft at ibabalik ito sa Earth. Ang buong kampanya upang maghatid ng mga sample mula sa Mars ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $7 bilyon, at ang mga materyales ay maaaring ibalik sa Earth sa 2031.
Nanalo si Northrop Grumman ng kontrata para sa Mars Ascent Propulsion System, o MAPS, upang "magbigay ng propulsion at suporta sa produkto" para sa Mars sample return program. Sinabi ng NASA na ang kontrata ay may potensyal na halaga na $60,2 milyon para sa mga serbisyo ng misyon at isang maximum na potensyal na gastos na $84,5 milyon. Sa ilalim ng kontrata ng MAPS, ang Northrop Grumman ay magbibigay ng mga propulsion system para sa MAV, pati na rin ang iba pang kagamitan sa suporta at mga serbisyo ng logistik.
Batay sa mga nakaraang limitasyon sa disenyo, ang Mars Ascent Vehicle ay hindi maaaring mas mataas sa 2,8 m at hindi lalampas sa 57 cm. Hindi dapat lumampas sa 400 kg ang kabuuang take-off na masa nito. Ayon sa NASA, ang Northrop Grumman ay may patentadong komposisyon ng solid rocket fuel na maaaring gamitin para sa Mars Ascent Vehicle.
Sinabi ni Northrop Grumman sa isang pahayag na magbibigay ito ng variant ng mga Star-class na solid-propellant na makina nito para sa una at ikalawang yugto ng spacecraft, pati na rin ang thrust vector control system para sa unang yugto at maliliit na spin-stabilizing rockets para sa ang ikalawang yugto.
Basahin din:
- Sinubukan ng Northrop Grumman ang mga rocket engine para sa bagong Vulcan Centaur booster
- Tinatapos ni Northrop Grumman ang OmegA missile program