Sa hindi inaasahan NASA nagsimulang humingi ng tulong mula sa mga pribadong kumpanya ng aerospace upang ipatupad ang misyon ng Mars Sample Return (MSR) at maghatid ng mahalagang mga sample ng bato at lupa mula sa Red Planet hanggang sa Earth. Ang sitwasyon ay kumplikado sa pamamagitan ng katotohanan na mas maaga sa buwang ito ang ahensya ay umamin ng isang matalim na pagtaas sa mga inaasahang gastos mula $7 hanggang $11 bilyon Bilang karagdagan, naniniwala ang NASA na ang pagbabalik ng mga sample ay tatagal ng 7 taon. Pinilit ng mga kaguluhang ito ang mga pinuno ng ahensya na tumawag para sa mga panukala para sa "hindi karaniwang mga opsyon" upang makamit ang mga ambisyosong layunin ng misyon.
Noong 2021, inilapag ng NASA ang isang Mars rover sa Lake crater Tiyaga, na mula noon ay nangongolekta ng mga sample at inihahanda ang mga ito para sa paghahatid sa Earth. Sa isang kamakailang pag-uusap, inilarawan ng Administrator ng NASA na si Bill Nelson ang misyon bilang nahaharap sa "hindi katanggap-tanggap" na pagtaas ng gastos at "masyadong mahaba" na mga pagkaantala. "Malapit na tayo," sabi ng mga siyentipiko ng proyekto. "Ang siyentipikong resulta ay halos hindi maiisip." At ito ay hindi isang pagmamalabis, dahil ang mga nakuha na sample ay maaaring panimula na baguhin ang aming pag-unawa sa potensyal ng Mars para sa buhay at magbigay ng mahalagang data tungkol sa ebolusyon ng Solar System.
Ang paglahok ng pribadong sektor ay nagmamarka ng pagbabago sa diskarte ng NASA, na karaniwang umaasa sa sarili nitong pwersa para sa mga naturang misyon. Ngunit sa gitna ng pagtaas ng mga gastos at pagkaantala na nagbabantang madiskaril ang mga sample return, bukas ang ahensya sa mga kawili-wiling ideya mula sa mga komersyal na kasosyo nito. Isa sa mga ito ay isang spaceship Starship ng kumpanyang SpaceX.
CEO ng SpaceX Elon Musk sa kanyang pahina sa Twitter binigyang-diin ang "potensyal Starship upang ibalik ang seryosong tonelada mula sa Mars sa loob ng [humigit-kumulang] 5 taon”. Mukhang tinitingnan ng NASA ang posibilidad na ito. Ang ahensya ay iniulat na hinihikayat ang mga kumpanya na gumamit ng mga system na binuo para sa programang Artemis lunar. Kasama rin dito ang multibillion-dollar na kontrata sa SpaceX para bumuo ng isang lunar lander.
Starship ay may potensyal na magbalik ng seryosong tonelada mula sa Mars sa loob ng ~5 taon
- Elon Musk (@elonmusk) Abril 15, 2024
"Ang tanging konklusyon na maaaring makuha mula dito ay umaasa sila Starship ay kahit papaano ay magiging solusyon sa problema, - sabi ng Planetary Society. - Baka pwede mo lang i-download Tiyaga в Starship at lumipad pabalik sa Earth."
Para sa mga siyentipiko na makuha ang kanilang mga kamay sa isang hanay ng mga sample ng Martian pagkatapos ng tatlumpung taon ng pagpaplano ay masyadong nakatutukso ng isang inaasam-asam. Ang mga makabagong instrumento sa laboratoryo sa Earth ay maaaring makakita ng mga potensyal na biosignature, o hindi bababa sa matukoy kung ang Lake ay may mga kondisyon upang suportahan ang buhay. Ngunit sa katunayan, ang pang-agham na halaga ay higit pa sa tanong na ito. Ang pakikipag-date sa mga sample ay maaaring sabihin sa mga siyentipiko ng maraming tungkol sa pagbuo ng mga magnetic field ng mga planeta, ang tiyempo ng mga asteroid na bumuo sa Solar System, at marahil maging ang mga pinagmulan ng buhay mismo.
Basahin din: