Lumalabas na ito ang kauna-unahang pagpupulong ng isang spacecraft ng NASA Lucy sa asteroid ay nagsiwalat ng isang bagay na hindi inaasahan. Lumipad ang probe sa maliit na Dinkinesh space rock, na nasa pangunahing asteroid belt sa pagitan ng Mars at Jupiter, ngunit si Lucy ay aktwal na dumaan sa dalawang space rock! Natuklasan ng probe na ang Dinkinesh ay talagang bahagi ng isang binary system.
"Alam namin na ito ang magiging pinakamaliit na main-belt na asteroid na nakita nang malapitan," sabi ng mga opisyal ng NASA. - Ang katotohanan na mayroong dalawa sa kanila ay mas nakakapanabik. Sa ilang mga paraan, ang mga asteroid na ito ay katulad ng malapit sa Earth na mga asteroid na Didymos at Dymorphos, na naging target ng misyon. DART, ngunit may ilang mga kagiliw-giliw na pagkakaiba na aming tuklasin."
Inilunsad si Lucy noong Oktubre 2021, at ang layunin nito ay lumipad sa kalahating dosenang mga Trojan asteroid na umiikot sa Araw Jupiter. Ang mga asteroid na ito ay mga relic ng mga unang araw ng Solar System, kaya ang mga obserbasyon ng probe ay magbibigay liwanag sa pagbuo at ebolusyon ng ating mga kapitbahay sa kalawakan.
Hindi bahagi ng Trojan asteroid group si Dinkinesh, ngunit mahalaga pa rin ang flyby noong Miyerkules sa misyon. Sinubukan niya ang sistema ng pagsubaybay ni Lucy, na nagbibigay-daan sa probe na awtomatikong masubaybayan ang isang asteroid sa isang high-speed flyby.
Lumipad ang spacecraft Dinkinesh na may relatibong bilis na humigit-kumulang 16000 km/h. "Ang mga larawan ay nagpapakita na ang sistema ng pagsubaybay ay gumagana ayon sa nilalayon, kahit na ang uniberso ay nagpakita sa amin ng isang mas mahirap na target kaysa sa aming inaasahan," sabi ng mga inhinyero ng misyon. - Isang bagay ang magmodelo, magsubok at magsanay. Ito ay medyo ibang bagay upang makita kung paano ito aktwal na nangyayari."
Bagama't ang engkwentro ay pangunahing pagsusuri ng mga sistema, nagawa pa rin ng probe na mangolekta ng ilang kawili-wiling data tungkol kay Dinkinesh. Halimbawa, tumulong siyang matukoy ang laki ng dalawang asteroid. Ang mas malaking asteroid ay malamang na 790m ang lapad sa pinakamalawak na punto nito, habang ang mas maliit ay humigit-kumulang 220m, sabi ng NASA. Gayunpaman, ito ay mga paunang pagtatantya. Ayon sa mga opisyal ng NASA, aabutin ang spacecraft ng halos isang linggo upang maiuwi ang lahat ng data na nakuha nito sa flyby, at pagkatapos nito ay mangangailangan ang mission team ng mas maraming oras upang pag-aralan ang mga obserbasyon.
Ang paglipad ay ang una sa marami para kay Lucy. Ang probe ay babalik na ngayon sa Earth upang makatanggap ng "gravitational boost" na magdidirekta nito sa susunod nitong asteroid target, isang pangunahing belt space rock na tinatawag na 52246 Donald Johansson. Ang susunod na flyby ay sa 2025, pagkatapos ay tutungo si Lucy sa Jupiter's Trojans, na ang una ay aabot sa 2027.
Basahin din: