Ano ba talaga ang hydrocarbon sea sa Titan? Helicopter Dragonfly, na nakatakdang dumating sa malamig na buwan ng Saturn na Titan sa 2034, ay galugarin ang kapaligiran. Gayunpaman, nananatili ang pangangailangan para sa isang misyon na maaaring pag-aralan ang mga dagat at lawa ng satellite.
Paano ang isang spacecraft na maaaring galugarin ang parehong mga dagat at kalangitan ng Titan? NASA pondohan ang bagong konsepto ng misyon ng TitanAir, na kinabibilangan ng paglikha ng isang lumilipad na bangka na kilala bilang isang "laker". Ito ay nilagyan ng maraming mga aparato na magpapahintulot sa iyo na "lunok" at "tikman" ang hangin at likido, at lahat ng ito sa paglipad. Ang device ay maayos na lilipat mula sa nabigasyon sa atmospera ng Titan patungo sa pag-gliding sa mga lawa nito, katulad ng isang seaplane.
TitanAir ay isa sa 14 na iba't ibang promising na ideya na nakatanggap ng pagpopondo sa unang yugto ng $175. Ang konsepto ay nilikha ni Kevin Morley, na may 15 taong karanasan sa Boeing, at ng kanyang kumpanyang Planet Enterprises. Ang ideya ng TitanAir ay ang aparato ay maaaring "uminom" ng methane condensate at mga organikong materyales sa pamamagitan ng isang espesyal na seksyon sa nangungunang gilid ng mga pakpak. Ang mga passive capillaries sa loob ng pakpak ay maghahatid ng mga sample sa mga instrumentong pang-agham, katulad ng kung paano inililipat ng mga halaman ang tubig mula sa kanilang mga ugat patungo sa kanilang mga dahon.
Ang Titan ay ang tanging katawan sa Solar System maliban sa Earth na may mga lawa at dagat sa ibabaw nito. Ngunit ang Titan ay mas malamig, sa paligid -180°C, at ang hydrocarbon na katumbas ng tubig ng Earth (titanium water) ay pinangungunahan ng liquid methane at ethane. Tulad ng paparating na Dragonfly mission ng NASA, ang anumang airborne mission sa Titan ay itutulak palayo sa atmospera ng buwan, na halos apat na beses na mas siksik kaysa sa Earth. Kasama ng mababang gravity ng Titan (13,8% ng Earth), ang anumang pinapatakbo na paglipad sa Titan ay magiging 27 beses na mas magaan, ngunit kung ang mga pakpak ng sasakyang panghimpapawid ay napakahaba at manipis.
Ang kasalukuyang pananaliksik ay nakatuon sa pagtukoy sa pagiging posible ng teknolohiya ng pagsipsip ng likido para sa isang sasakyang panghimpapawid sa Titan. Sa ngayon, ibinabatay ni Morley at ng kanyang team ang kanilang apparatus sa tipikal na general aviation aircraft sa Earth, gaya ng isang maliit na eroplano Cesmatulog Sa puting papel nito, ipinapahiwatig ng team na ang kanilang notional weight ay halos isang tonelada na may wingspan na 10m. Ang mga pakpak ay kailangang inflatable para magkasya sa loob ng spacecraft na maghahatid ng TitanAir sa system Saturn.
Maaaring nakasakay ang mga susunod na henerasyong instrumento na uri ng Urey, na magsasama ng pinagsamang hanay upang maghanap ng mga biomarker na "nababagay sa pagsusuri ng mga kumplikadong organiko". Ang isa pang tool ay batay sa isang sampling system Dragonfly tinatawag na DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), na kukuha ng materyal mula sa ibabaw ng Titan at ihahatid ito sa mass spectrometer. Ang Laker ay maaaring lumipad nang mababa sa baybayin at kumuha ng mga sample mula sa lawa, isinulat ni Morley. - Maaari nitong mapataas ang siyentipikong pagbabalik at magbukas ng access sa mahirap mahanap na ebidensya ng hydrological cycle.
Ang bentahe ng konsepto ng TitanAir ay makakatulong ito sa paglutas ng Sampung Taon na Pag-aaral ng Titan at maunawaan ang mahiwagang siklo ng methane nito. Makakatulong din ito sa pag-unawa sa mga planetary atmosphere, na kung hindi man ay mangangailangan ng maraming misyon at spacecraft.
Basahin din: