Inihayag ng NASA na ang susunod na target nito sa Solar System ay ang natatangi, mayamang organikong mundo ng buwan ng Saturn na Titan. Habang isinusulong nito ang paghahanap nito para sa mga pangunahing palatandaan ng buhay, ang Dragonfly mission ay gagawa ng ilang flybys para sampol at galugarin ang mga lugar sa paligid ng nagyeyelong buwan ng Saturn.
Ilulunsad ang Dragonfly sa 2026 at darating doon sa 2034. Ang rotorcraft ay lilipad sa dose-dosenang mga promising na lokasyon sa Titan sa paghahanap ng mga prebiotic na proseso ng kemikal na pareho sa Titan at sa Earth. Ang Dragonfly ay minarkahan ang unang paglipad ng NASA ng isang multi-rotor na pang-agham na sasakyan sa ibang planeta, may walong rotor at lumilipad tulad ng isang malaking drone. Sasamantalahin nito ang siksik na kapaligiran ng Titan - apat na beses na mas siksik kaysa sa Earth - upang maging kauna-unahang sasakyan na naghahatid ng buong pang-agham na kargamento nito sa mga bagong lokasyon para sa paulit-ulit at naka-target na pag-access sa mga materyal sa ibabaw.
Hindi tulad ng sarili nating baog na buwan, ang Titan ay parang planeta dahil mayroon itong kapaligiran, sistema ng panahon, at maging likido sa ibabaw. Dahil dito, ang buwan ng Saturn ay isang nakakaintriga na lugar upang pag-aralan, lalo na sa pagsisikap na makahanap ng ebidensya ng buhay sa ibang lugar sa solar system.
Ang Dragonfly ay isang mobile lander na darating sa ibabaw ng Titan sa kalagitnaan ng susunod na dekada, na minarkahan ang unang pag-explore sa ibabaw ng buwan. Ang mga mananaliksik sa likod ng misyong ito sinabi nang detalyado tungkol sa ilang lugar ng pananaliksik sa hinaharap, kabilang ang paghahanap ng mga kemikal na biosignature na nagpapahiwatig ng pagkakaroon ng buhay.
"Ang Titan ay hindi katulad ng anumang iba pang lugar sa solar system, at ang Dragonfly ay hindi katulad ng anumang iba pang misyon," sabi ni Thomas Zurbuchen, assistant administrator ng NASA para sa agham sa punong-tanggapan ng ahensya sa Washington. Sa isang pahayag tungkol sa misyon ng Dragonfly, si Alex Hayes, isang co-author ng pag-aaral na nagdedetalye ng mga nilalayon na target, ay nagsabi: "Ang Titan ay isang utopia para sa mga explorer. Ang mga pang-agham na tanong na itinatanong namin sa Titan ay napakalawak dahil kakaunti pa rin ang alam namin tungkol sa kung ano talaga ang nangyayari sa ibabaw nito. Para sa bawat tanong na sinagot namin sa paggalugad ng misyon ng Cassini sa Titan mula sa orbit ng Saturn, nakakuha kami ng 10 bago."
Basahin din: