Ang CUTE na misyon ng NASA na obserbahan ang mga extreme exoplanet ay nakahanda nang gumawa ng malalaking hakbang sa kabila ng compact size at limitadong resources ng spacecraft. Inilunsad noong Setyembre 2021, ang Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE) ay naglalayong magbigay-liwanag sa atmospheric dynamics ng mga kalapit na exoplanet, na nag-aalok ng mga insight sa kanilang komposisyon at ebolusyon.
Sa ngayon, higit sa 5500 na mga exoplanet ang natuklasan, at marami sa kanila ay mapanganib na nag-oorbit malapit sa kanilang mga magulang na bituin. Ang malalapit na planetang ito ay nagbibigay ng natatanging pagkakataon upang pag-aralan ang mga kritikal na phenomena na humuhubog sa planetary evolution, gaya ng atmospheric mass loss at pakikipag-ugnayan sa mga magulang na bituin. Ayon sa NASA, ang disenyo ng CUTE ay naiiba sa tradisyonal na arkitektura ng spacecraft sa pamamagitan ng paggamit ng maliit na form factor upang makamit ang mga layuning pang-agham nito.
Nilagyan ng compact spectrograph at ang bagong rectangular Cassegrain telescope, ang CUTE ay maaaring magsagawa ng spectral diagnostics na nagbibigay-daan sa pagsubaybay sa mga pag-agos ng mga atmospheres ng napakainit na higanteng mga planeta na nag-oorbit malapit sa kanilang mga bituin. Ang kababalaghan ng pagtagas ng atmospera, na lubhang nakakaapekto sa istraktura at ebolusyon ng mga planeta, ay umaakit ng malaking interes ng mga astronomo at planetaryong siyentipiko.
Nilalayon ng CUTE na isulong ang ating pag-unawa sa mga planetary atmosphere at ang epekto nito sa planetary demography sa pamamagitan ng pag-aaral sa atmospheric dynamics ng mga kalapit na exoplanet.
Ang pagtuon ng misyon sa pag-aaral ng near-ultraviolet (NUV) spectrum ay nagbibigay-daan dito na malampasan ang mga hamon na nauugnay sa tradisyonal na Lyman-alpha transit measurements. Sa kaibahan sa Lyman-alpha, ang flux ng ultraviolet radiation mula sa host star ay nagbibigay ng mas mataas na katumpakan at kalinawan, na nagpapadali sa mga detalyadong obserbasyon ng mga exoplanetary na atmospheres.
Si Dr. Kevin France, na namumuno sa CUTE mission, ang nanguna sa pagbuo ng suite ng mga instrumento gamit ang miniaturized component technology na inangkop mula sa Hubble Space Telescope. Ang makabagong diskarte na ito ay nagbibigay-daan sa CUTE, sa kabila ng maliit na laki nito, na makamit ang katumpakan ng mga obserbasyon sa hanay ng ultraviolet na maihahambing sa mas malalaking misyon.
Ang platform ng spacecraft ng CUTE, isang 6U CubeSat, ay nagbibigay ng kinakailangang imprastraktura para sa mga siyentipikong obserbasyon at pagproseso ng data. Gamit ang UV-optimized charge-coupled device (CCD) at on-board na mga kakayahan sa pagpoproseso ng data, kinokolekta at sinusuri ng CUTE ang data ng transit spectroscopy nang may matinding katumpakan. Mula noong i-deploy ito noong Setyembre 2021, ang CUTE ay gumawa ng maraming obserbasyon sa mga exoplanet transit, na nakakuha ng mahalagang impormasyon tungkol sa komposisyon at dinamika ng mga atmospheres ng malalayong mundong ito.
Ang data mula sa mga CUTE na obserbasyon, na nakaimbak sa Exoplanetary Institute ng NASA, ay nag-aambag sa isang mas mahusay na pag-unawa sa mga kapaligiran ng exoplanet at kanilang pagkakaiba-iba.
Bilang karagdagan, ang tagumpay ng CUTE ay nagbigay daan para sa hinaharap na maliliit na misyon sa kalawakan, na nagbigay inspirasyon sa NASA at mga internasyonal na kasosyo upang lumikha ng mga katulad na disenyo ng instrumento. Ang katumpakan nito na mas mababa sa 1% NUV ay nagpapakita ng potensyal ng maliit na spacecraft na makamit ang mga layuning pang-agham na dati nang nakalaan para sa mas malalaking misyon.
Basahin din: