Ang pulang planeta ay patuloy na nagulat sa amin. Natuklasan ng mga siyentipiko ang isang higanteng bulkan at posibleng isang layer ng glacial ice na nakabaon sa ilalim nito.
Ang pagtuklas na ito ay ginawa sa silangang bahagi ng bulkan na lalawigan ng Tharsis sa Mars, hindi kalayuan sa ekwador ng planeta. Dahil sa eroded, mahirap obserbahan na kalikasan, ang site ay hindi nakita mula noong Mariner 9 kumuha ng mga larawan ng site noong 1971.
Ang paghahanap ay iniulat sa 55th Lunar and Planetary Science Conference, na kasalukuyang gaganapin sa The Woodlands, Texas, ayon sa isang pahayag mula sa SETI Institute. Isinagawa ang pag-aaral gamit ang data mula sa NASA Mariner 9, Viking Orbiter 1 at 2, Mars Global Surveyor, Mars Odyssey at Mars Reconnaissance Orbiter missions, pati na rin ang Mars Express mission ng European Space Agency.
Ang higanteng bulkan ay nagtatago sa simpleng paningin sa loob ng mga dekada sa isa sa mga pinaka-iconic na rehiyon ng Mars, sa hangganan sa pagitan ng mabigat na baling Noctis Labyrinth (Labyrinth of the Night) at ng malawak na Valles Marinelis (Mariner's Valleys) canyon system. Ang lugar kung saan matatagpuan ang bagong dokumentadong bulkan ay tahanan ng tatlo pang kilalang higanteng bulkan: Askrei Mons, Pavonis Mons, at Arsia Mons.
Bagama't ang bagong natuklasang bulkan ay mas naagnas at hindi gaanong mataas kaysa sa iba pang mga katapat na bulkan, ito ay karibal sa kanila sa diameter: mga 450 kilometro at may taas na humigit-kumulang 9 metro.
"Ang pagtuklas nito ay tumuturo sa isang kapana-panabik na bagong lugar upang maghanap ng buhay at isang potensyal na direksyon para sa hinaharap na pananaliksik sa mga robot at mga tao," sabi ng SETI Institute sa isang pahayag. Ang nangungunang may-akda ng pag-aaral ay si Pascal Lee, isang planetary scientist sa SETI Institute at ang Mars Institute na nakabase sa NASA Ames Research Center.
"Pinag-aaralan namin ang geology ng lugar kung saan natagpuan namin ang mga labi ng isang glacier noong nakaraang taon nang mapagtanto namin na nasa loob kami ng isang malaki at malalim na naguhong bulkan," paliwanag ni Lee.
Ang napakalaking sukat ng bulkan at ang kumplikadong kasaysayan ng mga pagbabago nito ay nagpapahiwatig na ito ay aktibo sa napakatagal na panahon. Bilang karagdagan, sa timog-silangang bahagi nito ay namamalagi ang isang manipis, kamakailang sediment ng bulkan, kung saan malamang na naroroon pa rin ang glacial ice.
"Ang rehiyon ng Mars na ito ay kilala sa iba't ibang uri ng hydrated minerals na sumasaklaw sa mahabang panahon ng kasaysayan ng Martian," paliwanag ni Surabh Shubham, isang nagtapos na estudyante sa Department of Geology sa University of Maryland at co-author ng pag-aaral.
"Ang pinagmulan ng bulkan ng mga mineral na ito ay matagal nang pinaghihinalaang. Kaya marahil hindi nakakagulat na makahanap ng isang bulkan dito, dagdag ni Shubham. Sa isang kahulugan, ang malaking bulkang ito ay ang pinakahihintay na "smoking gun". Ang bagong pagtuklas na ito, gayunpaman, ay nagha-highlight din ng ilang misteryo.
Una, habang malinaw na ito ay aktibo sa mahabang panahon at nagsimulang mabuo nang maaga sa kasaysayan ng Mars, hindi alam kung gaano kaaga. Gayundin, kahit na ito ay sumabog kahit na sa heolohikal na kahulugan ng "modernity", hindi alam kung ito ay aktibo pa rin sa bulkan at maaaring sumabog muli.
Magdagdag ng isa pang hindi kilala dito. Kung ito ay naging aktibo sa loob ng mahabang panahon, ang kumbinasyon ng patuloy na init at tubig mula sa yelo ay nagbigay-daan sa site na sumuporta sa buhay?
"Ito ay talagang isang kumbinasyon ng mga bagay na nagpapasigla sa Noctis Volcano," sabi ni Lee. "Ito ay isang sinaunang at mahabang buhay na bulkan, na napakalalim na naguho na maaari itong lakarin, itaboy o lilipad upang galugarin, sample at lagyan ng petsa ang iba't ibang bahagi ng interior nito upang pag-aralan ang ebolusyon ng Mars sa paglipas ng panahon."
Tinapos ni Li na ang mahabang kasaysayan ng pakikipag-ugnayan ng init sa tubig at yelo ay "ginagawa itong perpektong lugar para sa astrobiology at paghahanap ng mga palatandaan ng buhay."
Ang posibleng pagkakaroon ng glacial ice sa mababaw na kalaliman malapit sa ekwador ay nangangahulugan na ang mga tao ay maaaring potensyal na galugarin ang hindi gaanong malamig na bahagi ng planeta habang nagagawa pa ring magmina ng tubig para sa hydration at rocket fuel production. Ang nasabing Martian fuel ay maaaring makuha sa pamamagitan ng paghahati ng tubig sa hydrogen at oxygen.
Basahin din: