Isang relic ng European space industry ang malapit nang magbalik sa Earth. Ang European remote sensing satellite ng ESA na ERS-2 (European Remote Sensing 2), na inilunsad noong Abril 1995, ay nakatakdang pumasok sa kapaligiran ng Earth sa pagtatapos ng buwang ito, na minarkahan ang pagtatapos ng tatlumpung taong paglalakbay nito. Mahigpit na sinusubaybayan ng European Space Agency (ESA) ang pagbagsak ng satellite mula noong natapos ang Earth observation mission nito noong Setyembre 2011.
Ang ERS-2 ay isang ground-breaking spacecraft na sa loob ng 16 na taon ay nangolekta ng mahalagang data tungkol sa ibabaw ng Earth, mga karagatan, at mga polar ice caps. Ngunit ngayon ay dumating na ang oras para sa kanyang marangal na pag-alis sa orbit.
Iniulat ng Space.com na ang desisyon na magretiro sa ERS-2 ay ginawa nang may pagsasaalang-alang sa kaligtasan sa espasyo. Upang matiyak ang isang kontroladong pagpasok sa atmospera at mabawasan ang panganib ng pagbangga sa iba pang mga satellite o space debris, nagsagawa ang ESA ng isang serye ng 66 na mga maniobra ng deorbit noong Hulyo at Agosto 2011. Inubos ng mga maniobra na ito ang gasolina ng satellite at ibinaba ang altitude nito, na nagtatakda ng yugto para sa tuluyang pagbabalik nito sa Earth.
Sa kabila ng kahanga-hangang masa nito na higit sa 2 kg sa paglulunsad, ang ERS-500 ay isa lamang sa maraming bagay na regular na bumabalik sa kapaligiran ng Earth. Ayon sa ESA, ang mga bagay na may katulad na laki ay bumabalik sa Earth bawat linggo o dalawa. Ang ERS-2 ay magwawakas sa mga fragment sa taas na humigit-kumulang 2 km sa ibabaw ng Earth, na ang karamihan ay masusunog sa atmospera.
Bagama't ang eksaktong oras at lokasyon ng pagbabalik ng ERS-2 ay nananatiling hindi tiyak, ang posibilidad na gagawin nito ang huling pagbaba nito sa karagatan ay medyo mataas, dahil ang tubig ay sumasakop sa halos 70% ng ibabaw ng Earth. Tinitiyak ng ESA sa publiko na ang karamihan sa satellite ay masusunog sa atmospera, at ang natitirang mga fragment ay malamang na mahuhulog nang hindi nakakapinsala sa karagatan.
Ayon sa ESA, ang panganib na matamaan ng mga piraso ng space debris, kabilang ang mga fragment ng ERS-2, ay hindi kapani-paniwalang mababa - mas mababa sa isa sa 100 bilyon. Para sa paghahambing, ang panganib na ito ay 65 libong beses na mas maliit kaysa sa posibilidad na matamaan sa pamamagitan ng kidlat.
Habang nagpapatuloy ang countdown sa pagbabalik ng ERS-2, regular na ina-update ng ESA ang impormasyon sa trajectory nito at mga inaasahang kondisyon sa muling pagpasok. Sinusubaybayan din ng isang internasyonal na network ng mga kasosyo, kabilang ang Interagency Space Debris Coordinating Committee at ang US Space Surveillance Network, sa mga huling orbit ng satellite.
Basahin din: