Ang unang metal-printing 3D printer na gagamitin sa kalawakan ay papunta na sa International Space Station. Ang Cygnus NG-20 delivery mission, dala ang 180 kg na printer, ay inilunsad noong Martes at nakatakdang dumating sa ISS ngayon. Ang Astronaut Andreas Mogensen ay mag-i-install ng isang printer na partikular na ginawa ng Airbus ESA.
Pagkatapos ng pag-install, susubaybayan at susubaybayan ang device Lupa. Ang mga polymer-based na 3D printer ay ginamit sa ISS sa nakaraan, ngunit ang 3D printing metals sa orbit ay sinasabing isang mas mahirap na gawain. Ang aparato ay gagana sa isang uri ng hindi kinakalawang na asero na kadalasang ginagamit sa paglilinis ng tubig at mga medikal na implant dahil mahusay itong lumalaban sa kaagnasan.
Matapos itulak ang stainless steel wire sa print zone, tinutunaw ito ng printer gamit ang isang laser na halos isang milyong beses na mas malakas kaysa sa isang laser pointer. Susunod, ipinapadala ng printer ang tinunaw na metal upang i-print.
Ang punto ng pagkatunaw ng metal ay nasa paligid ng 1400°C at gumagana ang printer sa isang ganap na selyadong kahon. Bago ito gumana, kailangan nitong dalhin ang oxygen sa kalawakan at palitan ito ng nitrogen. Kung hindi, ang tunaw na metal ay mag-oxidize. Dahil sa mas mataas na temperatura kaysa sa isang 3D printer para sa plastic (na umiinit hanggang 200°C), "kinakailangan upang matiyak ang kaligtasan ng mga tripulante at mismong istasyon, habang ang mga kakayahan sa pagpapanatili ay napakalimitado rin," sabi ng ESA. "Kung matagumpay, ang lakas, kondaktibiti at katigasan ng metal ay magtutulak sa potensyal ng space 3D printing sa mga bagong taas."
Apat na test print ang pinlano. Ipi-print ng printer ang parehong mga sample na naunang ginawa sa Earth. Ihahambing ng mga eksperto ang dalawang bersyon upang matulungan ang mga siyentipiko na maunawaan kung paano naiiba ang kalidad at pagganap ng pag-print sa espasyo. Bagama't ang bawat bahagi ay tumitimbang ng mas mababa sa 250g at mas maliit kaysa sa lata ng soda, ang printer ay gugugol ng dalawa hanggang apat na linggo sa paggawa ng bawat isa. Ang aparato ay gagana nang hindi hihigit sa apat na oras sa isang araw, dahil ang mga tagahanga at makina nito ay medyo malakas, at ang ISS ay may mahigpit na mga regulasyon sa ingay.
Kung matagumpay ang eksperimento, magbibigay ito ng daan para sa mga astronaut at mga ahensya ng kalawakan na makapag-print ng mga tool o bahagi na kailangan nila nang hindi kinakailangang ipadala ang mga ito ng mga misyon ng muling pagbibigay. Makakatulong din ang 3D printing ng mga bahaging metal sa pagbuo ng base sa buwan gamit ang mga recycled na materyales o transformed regolith. Sa hinaharap, maaari itong maging kapaki-pakinabang para sa mga misyon sa Mars.
Basahin din: