Madilim na bagay bumubuo ng humigit-kumulang 80% ng masa ng uniberso, at sa kabila ng mataas na bilang na ito, hindi pa rin alam ng mga astronomo kung ano ang nilalaman ng sangkap na ito at kung paano ito kumikilos sa kalawakan. Ang ESA ay may ambisyosong plano na baguhin ito sa paparating na misyon ng ARRAKIHS.
Ang pangalan ng misyon ay kumakatawan sa Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, o ARRAKIHS, at ang probe ay magmamasid sa mga galaxy na katulad ng Milky Way sa pag-asang maunawaan kung ano ang nagpapagalaw sa dark matter. Ang misyon ng Espanyol-Swiss ay naaprubahan na ESA, at kung mapupunta ang lahat ayon sa plano, ilulunsad ito sa 2030.
Isa sa mga dahilan kung bakit naniniwala ang mga siyentipiko sa pagkakaroon ng dark matter ay nakita nila ang "anino" nito. Sa madaling salita, ang mga kalawakan tulad ng Milky Way, sakop ng tinatawag na "dark matter halos", o hindi nakikitang mga bahagi ng dark matter. Hindi natin sila direktang nakikita dahil ang madilim na bagay ay hindi nakikipag-ugnayan sa liwanag, ngunit nakikita natin ang mga epekto ng bagay na ito. Sa partikular, ang dark matter halos ay pinaniniwalaang nakakaimpluwensya sa pag-ikot ng mga kalawakan. Kaya't ang ARRAKIHS - na pinangalanan sa disyerto na planeta sa serye ng mga libro at serye sa TV ng Dune - ay nagplano na i-scan ang mga kalawakan para sa halos.
Ang misyon ng ARRAKIHS ay magsusuri sa 75 iba't ibang mga kalawakan sa loob ng 150 oras bawat isa, ngunit tulad ng maaaring nahulaan mo, ang instrumento ay hindi tumitingin sa maliwanag na mga sentro. Sa halip, susuriin nito ang kanilang mga panlabas na gilid, pag-aaralan ang mga dwarf galaxies na umiikot sa mga target na galaxy at naninirahan sa dark matter haloes. Sa ganitong paraan, umaasa ang mga astronomo na matuto pa tungkol sa halo at ihambing ang kanilang mga obserbasyon sa mga modelo ng computer.
ARRAKIHS ang tinatawag ng ESA na F mission. Plano ng ahensya na ang mga naturang misyon ay medyo mabilis na ilulunsad at magkakaroon ng mababang halaga. Ang unang F-mission ng ESA ay ang Comet Interceptor, na napagkasunduan noong 2019 at nakatakdang ilunsad sa 2029. Ang ARRAKIHS ay ang pangalawang F-mission at lumilitaw na naaayon sa mga pangunahing prinsipyo - dapat itong ilunsad 8 taon pagkatapos ng kasunduan at nagkakahalaga ng mas mababa sa €175 milyon. Sa paghahambing, ang misyon JUICE, na inilunsad ngayong taon, ay nakatanggap ng pag-apruba noong 2007.
Noong Setyembre, napagtagumpayan ng ARRAKIHS ang isang mahalagang hadlang - ang pagpapatunay ng proyekto ng misyon, at inaprubahan ito ng pamunuan ng ESA batay sa mga resulta ng pagsusuri. Susunod, ang misyon ay dapat magsagawa ng mas detalyadong pagsusuri sa mga instrumento ng spacecraft at mga layuning pang-agham.
Basahin din: