Ang Starlab, isang komersyal na istasyon ng espasyo na idinisenyo upang suportahan ang presensya ng tao sa mababang orbit ng Earth, na binuo ng Voyager Space at Airbus, ay isang hakbang na mas malapit sa katotohanan.
Sa panahon ng ESA summit, nilagdaan ng dalawang kumpanya ang isang Memorandum of Understanding sa ahensya tungkol sa Starlab space station. Binalangkas ng kasunduan ang pagtuon ng istasyon sa pagsulong ng agham at teknolohiya, at kung paano magbibigay ang pakikipagtulungan sa mga astronaut ng alternatibong destinasyon sa mababang orbit ng Earth. Sa kasalukuyan, ang pangunahing opsyon ay ang ISS, ngunit ito ay pinlano na i-decommission sa 2030, at ang kumpletong pag-alis ng istasyon mula sa orbit ay dapat maganap sa 2031.
Matapos magretiro ang ISS, ang mga ahensya ng kalawakan na ESA at NASA ay inaasahang lalong tumitingin sa mga komersyal na istasyon ng espasyo upang suportahan ang presensya ng tao sa malapit na kalawakan. Gagampanan ng Starlab ang tungkuling ito, kahit sa isang bahagi, sa hinaharap para sa mga ahensya ng kalawakan ng mga indibidwal na bansang miyembro ng ESA. Inaasahan na ito ay ilulunsad sa unang bahagi ng 2028, at ang trabaho nito ay magsisimula sa 2029. Kabilang dito ang pag-access para sa mga astronaut upang lumipad at magsagawa ng pananaliksik, pati na rin ang pagbibigay ng mga pagkakataon para sa komersyal na pag-unlad ng negosyo.
"Lubos na pinahahalagahan ng ESA ang Starlab commercial space station initiative at ang potensyal nito," sabi ni ESA Director General Josef Aschbacher. "Inaasahan ng aming mga koponan ang pakikipagtulungan nang malapit sa mga koponan ng Starlab dito sa Europa at sa US."
Ang mga eksperimento na maaaring isagawa sa Starlab ay maaaring magsama ng pananaliksik para sa mga biological science na isinagawa sa ISS nang higit sa dalawang dekada. Halimbawa, nauugnay ang mga ito sa pag-aaral ng epekto ng microgravity sa mga buhay na organismo. Posible ring magsagawa ng pananaliksik sa larangan ng mga advanced na robotics at AI batay sa mga teknolohiyang European.
"Ang kasunduan sa ESA ay kritikal habang patuloy kaming nagpapaunlad ng internasyonal na kooperasyon sa industriya ng espasyo at sumusulong patungo sa paglikha ng Starlab, na siyang magiging kahalili sa ISS," sabi ni Voyager Space President Matthew Kuta. "Inaasahan namin ang pakikipagtulungan sa Airbus at ESA upang palawakin ang presensya ng Europa sa kalawakan at matiyak na mangunguna ito sa susunod na henerasyon ng komersyal na paggalugad sa espasyo."
Ang ESA at Airbus ay may mahabang kasaysayan ng pakikipagtulungan sa mababang orbit ng Earth. Bilang karagdagan sa pagbibigay sa ahensya ng module ng serbisyo para sa Orion spacecraft, kontribusyon ng Europe sa programang Artemis ng NASA, at limang automated transport vehicle na lumilipad sa ISS, ang Airbus ay nagbigay ng ESA kasama ang Columbus module.
"Kami sa Airbus ay nalulugod na ang ESA ay tumitingin sa hinaharap at nagpapakita ng malaking interes sa Starlab," sabi ng CEO ng Airbus na si Mike Schellhorn. "Ang aming kooperasyon sa space station na ito ay batay sa isang mahaba at matagumpay na pakikipagtulungan sa pagbuo at pagpapatakbo ng isang malawak na hanay ng mga manned at unmanned spacecraft."
Basahin din: