Sa isang bagong mensahe, ang kumpanya Birhen Orbit kinumpirma na ang nabigong paglulunsad ng una nitong Start Me Up mission sa UK ay malamang na sanhi ng isang fuel filter na "nawala sa normal nitong posisyon".
Ang hindi pagkakapantay-pantay ay nagdulot ng isang hanay ng mga kaganapan na naging sanhi ng pag-alis ng ikalawang yugto ng rocket, at ang rocket, ayon sa data na nakolekta hanggang ngayon, ay nahulog sa Earth kasama ang kargamento nito. Ang imbestigasyon ay pinamumunuan ni Jim Sponnick ng United Launch Alliance at ng punong inhinyero ng Virgin na si Chad Forster, at pinangangasiwaan ng US Federal Aviation Administration, Air Accidents Investigation Branch ng Britain at iba pang awtoridad.
Ang misyon ng Virgin Orbit Simulan Mo Ako inangkin ang katayuan ng makasaysayang – ito ay hindi lamang ang unang orbital na paglulunsad mula sa teritoryo ng Great Britain, kundi pati na rin ang unang internasyonal na paglulunsad para sa Virgin Orbit at ang unang komersyal na paglulunsad mula sa Kanlurang Europa. Kaya hindi umaasa ang kumpanya sa kabiguan.
Ang rocket na inilunsad mula sa Cornwall Spaceport noong Enero 9, at kinumpirma ng Virgin na ang lahat ay naging maayos sa paglulunsad. "Ang paglunsad, paglipad ng unang yugto, paghihiwalay ng mga yugto, paglulunsad ng ikalawang yugto at pag-deploy ng fairing ng LauncherOne rocket ay naganap nang normal," sabi ng mensahe. "Ang bawat isa sa mga yugtong ito ay isang kauna-unahang uri ng tagumpay para sa anumang pagtatangkang paglulunsad ng orbital mula sa Kanlurang Europa."
Iniimbestigahan namin ang #StartMeUp anomalya sa misyon. Basahin ang update na ito para sa higit pang mga detalye sa aming mga natuklasan sa ngayon, o sundan ang link: https://t.co/WzNQCnzRZ7 pic.twitter.com/r3imy3aqxV
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) Pebrero 14, 2023
Ngunit nangyari ang problema sa isang filter na nagkakahalaga ng $100. Nalaman ng mga espesyalista na pagkatapos nitong lumipat mula sa tamang lugar nito sa linya ng gasolina, ang susunod na bomba ay nakaramdam ng kakulangan ng gasolina at nagsimulang gumana sa mas mataas na temperatura kaysa sa inireseta ng mga regulasyon. Ang mga katabing bahagi ay tuluyang nabigo, na naging sanhi ng paghinto ng makina. "Ang maagang pagwawakas ng thrust ay nagtapos sa misyon at ang pangalawang yugto at ang kargamento nito ay nahulog pabalik sa Earth, na lumapag sa isang aprubadong safety corridor sa Karagatang Atlantiko," sabi ng kumpanya sa isang pahayag.
Itinuturing ng Virgin Orbit ang kabiguan bilang isang karanasan sa pag-aaral, ngunit marahil ito ay isang sapilitang desisyon. Gayunpaman, nabanggit ng kumpanya na ang lahat ng apat na nauna mga paglulunsad ng pagpapatakbo ay matagumpay, at ang mga rocket ay naghatid ng 33 kargamento sa mga kinakailangang orbit.
Gumagawa na ngayon ang mga espesyalista ng plano sa pagbawi ng paglipad upang matukoy ang ugat o sanhi ng pagkabigo. "Maraming mga pagsubok ang kasalukuyang isinasagawa na makakatulong sa pagsisiyasat at makakatulong sa paggawa ng mga pangwakas na konklusyon. Sa huli, lahat ng posibleng dahilan ng pagkabigo ay matutugunan bago ang susunod na misyon ng LauncherOne."
Kawili-wili din: