Isang maliit na spacecraft NASA CAPSTONE, na umiikot sa Buwan, kinuha ang mga unang larawan ng pinakamalapit na kapitbahay ng Earth.
Ang CAPSTONE, na binuo at pinatatakbo para sa NASA ng Colorado-based Advanced Space, ay idinisenyo upang tumulong sa paglalatag ng batayan para sa hinaharap na istasyon ng espasyo ng Gateway, na ilulunsad sa lunar orbit bilang bahagi ng programang Artemis.
Sinusubukan ng CAPSTONE (maikli para sa "Cyslar Autonomous Positioning System Operation at Navigation Experiment") ang isang natatanging orbit sa paligid ng Buwan na kilala bilang malapit na rectilinear halo orbit (NRHO) kung saan papasukan ang Gateway.
Ang NRHO ay mataas ang elliptical at matatagpuan sa punto ng eksaktong ekwilibriyo sa pagitan ng mga gravity ng Earth at ng Buwan. Ang orbit na ito ay nangangailangan ng kaunting enerhiya, na nagbibigay ng pangmatagalang katatagan para sa mga outpost tulad ng Gateway.
Sa panahon ng NRHO CAPSTONE transit, lumalapit ito sa isang poste ng Buwan sa layong 17 km, at pagkatapos ay umuurong sa layong 700 km mula sa kabilang poste tuwing pitong araw. Kinuha ng satellite na kasing laki ng microwave oven ang unang larawan ng ibabaw ng buwan noong Mayo 70 nang makalapit ito sa north pole.
Pagkalipas ng anim na araw, ginamit ng koponan ng CAPSTONE ang subsatellite upang subukan ang isang teknolohiya ng nabigasyon na katulad ng GPS sa Earth na tinatawag na Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
Sa isang matagumpay na eksperimento noong Mayo 9, nakipagtulungan ang CAPSTONE sa Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ng NASA, na umiikot sa buwan mula noong 2009. Nagpadala ng signal ang CAPSTONE sa LRO, na bumalik sa maliit na spacecraft, kung saan ito ay na-convert sa mga sukat ng distansya at relatibong bilis sa pagitan ng dalawang probe.
"Ang pagsubok ay nagpakita ng kakayahang mangolekta ng mga sukat na gagamitin ng CAPS software upang matukoy ang lokasyon ng parehong spacecraft," isinulat ng mga opisyal ng NASA sa isang update noong nakaraang linggo. "Ang kakayahang ito ay maaaring magbigay ng autonomous onboard navigation information para sa hinaharap na mga misyon sa buwan."
Ang pagsusulit noong Mayo 9 ay naganap ilang araw bago ang anim na buwang anibersaryo ng paglulunsad ng CAPSTONE sa orbit ng buwan. Ang anim na buwang anibersaryo, na bumagsak noong Mayo 13, ay opisyal na nagtapos sa pangunahing misyon ng maliit na cube satellite. Ngunit ang pagsubok ay nagpapakita na ang CAPSTONE ay maaari pa ring mag-ambag sa patuloy na pagsusumikap sa paggalugad ng buwan ng NASA.
Mula nang ilunsad ang CAPSTONE noong Hunyo 28, 2002, hindi naging maayos ang mga bagay-bagay sakay ng Electron launch vehicle ng Rocket Lab. Kinailangan ng mission team na tugunan ang mga problema sa mga komunikasyon at propulsion system ng maliit na probe, halimbawa, bago ito matagumpay na ilunsad sa lunar orbit noong Nobyembre 13, 2022.
Sinabi ng NASA na ang kasalukuyang "extended mission phase" ng CAPSTONE ay tatagal ng humigit-kumulang isang taon, kung saan ang spacecraft ay patuloy na susubukan ang mga on-board na teknolohiya nito.
Basahin din: