Sinimulan ng SpaceX na muling i-install ang 3 sa 6 na Raptor engine na maglulunsad ng unang orbiter Starship, at pagkukumpuni sa heat shield na inaasahang mapoprotektahan ito sa panahon ng unang paglipad nito sa kalawakan.
Kilala bilang Starship 20, o S20, ang 50m-tall steel prototype rocket ay nasa isa sa dalawang test site ng SpaceX mula noong Agosto 13. Gayunpaman, walang mga pagsubok na isinagawa, sa halip ay ginugol ng isang maliit na hukbo ng mga technician at inhinyero ng SpaceX ang nakalipas na tatlong-at-kalahating linggo na epektibong ginawang isang gumaganang rocket ang koleksyon ng mga tangke ng bakal, tubo at bahagi. Bagama't hindi malinaw kung bakit nagpasya ang SpaceX na isagawa ang outfitting work na ito sa isang hindi protektadong launch pad, iminumungkahi ng bagong aktibidad na maaaring halos kumpleto na ito.
Eksaktong isang buwan na ang nakalipas, noong Agosto 6, SpaceX itinatag Starship S20 sa ibabaw ng Super Heavy Booster 4 (B4), pansamantalang nilikha ang pinakamalaking rocket sa kasaysayan at pagkumpleto ng isang pagsubok sa pagiging angkop na tinatanggap na pantay na bahagi ng photo shoot. Ang S20 ay mabilis na na-disassemble at ibinalik sa pasilidad ng SpaceX kung saan na-dismantle ang lahat ng 6 nitong Raptor engine.
Noong panahong iyon, pinaniniwalaang tinanggal ng SpaceX ang mga S20 engine upang makumpleto ng prototype ang cryogenic testing gamit ang mga hydraulic thrust simulator. Gayunpaman, sa kabila ng katotohanan na ang site B ay malawakang binago para sa layuning ito sa loob ng ilang linggo, ang mga pagbabagong ito ay mabilis na inalis bago ang pangalawang paglabas ng S20. Ang susunod na lohikal na konklusyon ay ang SpaceX ay magsasagawa pa rin ng mga cryogenic na pagsubok bago muling i-install ang mga S20 engine at lumipat sa mga static na pagsubok sa sunog.
Mahirap magsabi ng anumang bagay nang may katiyakan, dahil sa kung gaano kagulo ang naging qualifying trials Starship S20 sa nakalipas na ilang linggo, ngunit sa lahat ng kawalan ng katiyakan, ang pasilidad ng Raptor ay nagmumungkahi na ang sasakyan ay magsasagawa ng una nitong ambient pressure at mga cryogenic na pagsubok na may mga naka-install na engine.
Hindi pa malinaw kung ang tatlong engine na Raptor S20 na na-optimize sa vacuum ay mai-install din sa mga susunod na araw (na tila isang lohikal na palagay), o kung ang SpaceX ay sa halip ay kukumpleto ng mga mock test at central static na pagsubok ng Raptor bago tuluyang lumipat sa ang susunod na antas. Ang SpaceX ay hindi kailanman nagsagawa ng mga static na pagsubok na may higit sa tatlong Raptors nang sabay-sabay, at tiyak na hindi kailanman nag-deploy ng maraming Raptor Vacuum (RVac) na makina sa malapit – pabayaan ang lahat ng 6 nang sabay-sabay.
Ang napakalinaw na nakikita at madaling sundin ay ang pagproseso ng heat shield Starship at pag-aayos ng ilang daang tiles na sirang sa panahon ng pag-install nito. Nag-install ang SpaceX ng 500-1000+ tile sa mga lumilipad na prototype Starship, tulad ng SN15, ngunit ang kumpanya ay hindi kailanman lumapit sa ~15k tile na kailangan upang masakop ang buong windward na bahagi ng pinakamalaking rocket booster stage sa mundo.
Ang kumpanya ay dumaan sa prosesong ito sa unang pagkakataon sa nakalipas na 6 o higit pang mga linggo at nakakagulat na nagkaroon ng ilang mga tagumpay at kabiguan. Sa ilang mga punto, marami sa mga ceramic tile na kasing laki ng plato ng hapunan na na-install ng mga technician ng SpaceX ay nabasag, nabasag, nabasag, o nakatagpo ng iba pang mga problema. Sa nakalipas na buwan o higit pa, maraming pag-unlad ang nagawa sa pag-aayos ng mga sirang at maluwag na tile. Ang SpaceX ay mayroon ding mas marami o hindi gaanong natapos na pag-install ng mga tile sa clunky aero fairings na nagpoprotekta sa mga mekanismo ng flap Starship - nangangailangan ito ng dose-dosenang custom-made na tile na may kumplikadong hugis.
Noong Setyembre 6, ang heat shield Starship Ang S20 ay halos 95% na kumpleto, at ang pag-install ng Raptor engine ay nangangahulugan na ang pagtutubero, avionics at rocket tank ay halos kumpleto na rin. Sa madaling salita, pagkatapos ng maraming linggo ng trabaho, ang unang prototype na orbiter ng SpaceX ay maaaring maging handa upang simulan ang cryogenic at static na mga pagsubok sa sunog sa loob lamang ng isang linggo o higit pa (o mas kaunti). Manatiling nakatutok!
Basahin din:
- Ang SpaceX ay nauubusan ng oxygen upang ilunsad ang mga rocket sa iskedyul
- Ang pinakabagong drone ship ng SpaceX ay magde-debut sa isang Falcon 9 landing ngayong linggo