Nagsimula ngayon ang isang potensyal na makasaysayang misyon sa buwan nang ang pribadong Odysseus lander, na binuo ng Intuitive Machines, ay inilunsad sa isang rocket SpaceX Falcon 9 mula sa NASA Space Center na pinangalanan Kennedy. Kung mapupunta ang lahat ayon sa plano, dadaan ang module malapit sa south pole ng buwan sa Pebrero 22 at magiging unang pribadong spacecraft sa kasaysayan na gumawa ng malambot na landing sa buwan.
"Ito ay isang malalim na gumagalaw na sandali para sa aming lahat sa Intuitive Machines," sabi ng vice president ng kumpanya ng mga sistema ng espasyo, si Trent Martin. "Ang pagkakataong ibalik ang Estados Unidos sa buwan sa unang pagkakataon mula noong 1972 ay nangangailangan ng pagkauhaw para sa paggalugad, at ito ay nasa puso ng lahat sa Intuitive Machines."
Inilunsad ang Falcon 9 ngayon sa 08:05 oras ng Kyiv. Pagkatapos ng humigit-kumulang 7,5 minuto, ang unang yugto ng rocket ay bumalik sa Earth. Ito ang ika-18 na paglulunsad at paglapag para sa paglulunsad na sasakyang ito, na iniiwan itong isang paglulunsad mula sa rekord ng kumpanya para sa muling paggamit. Samantala, ang itaas na yugto ay nagpatuloy sa pagtaas ng altitude at ipinadala si Odysseus sa isang lunar transition orbit humigit-kumulang 48,5 minuto pagkatapos ng paglunsad. Nakipag-ugnayan ang 675 kg module sa flight control center pagkalipas ng ilang minuto.
Malapit nang simulan ni Odysseus ang anim na araw na paglalakbay nito sa lunar orbit bago maghanda para sa makasaysayang pagtatangka sa paglapag sa Malapert A, isang maliit na bunganga na matatagpuan mga 300 km mula sa South Pole buwan.
Ang NASA ay may mataas na pag-asa para kay Odysseus, dahil ang misyon na ito ay bahagi ng programang Commercial Lunar Payload Services (CLPS), na naglalayong gamitin ang mga kakayahan ng mga pribadong lander para mas epektibong makapaghatid ng kargamento sa Buwan. Ang mga instrumentong nakasakay ay idinisenyo upang mangolekta ng data para sa programa ng NASA Artemis, na naglalayong magtatag ng base malapit sa south pole ng buwan sa huling bahagi ng 2020s. Ang rehiyon ay pinaniniwalaang mayaman sa tubig na yelo, na maaaring sumuporta sa buhay ng mga astronaut sa ibabaw at maaaring iproseso sa rocket fuel.
Mayroong anim na device na nakasakay sa module NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), na mag-iimbestiga sa electron plasma at radio environment malapit sa landing site ng module
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – isang pinaliit na hanay ng mga reflector na magsisilbing reference point para sa mga landers sa hinaharap
- NDL (Navigation Doppler Lidar), na gagamit ng LIDAR na teknolohiya para mangolekta ng high-precision na data sa panahon ng pagbaba at paglapag ng module
- Pag-aaralan ng SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) kung paano nakikipag-ugnayan ang Odysseus exhaust plume sa lunar na lupa at mga bato habang lumalapag
- Ang LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) ay isang maliit na radio navigation beacon na magpapakita ng teknolohiya ng autonomous positioning ng spacecraft
- Ang RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) ay gagamit ng mga radio wave para sukatin ang dami ng gasolina sa tangke, na mahirap gawin sa microgravity.
Ang Odysseus ay nagdadala din ng komersyal na kargamento para sa iba't ibang mga customer, kabilang ang Columbia Sportswear, na susubok sa kanyang "Omni-Heat Infinity" insulation material. Kasama sa iba pang kargamento ang isang hanay ng mga sculpture ng artist na si Jeff Koons, isang "lunar safe depository" na naglalayong tumulong na mapanatili ang lahat ng kaalaman ng tao, at ang EagleCam, na binuo ng mga mag-aaral sa Embry-Riddle Aeronautical University. Ide-deploy ito kapag lumalapit ang module sa ibabaw ng Buwan at susubukang kunan ng larawan ang sandali ng landing.
Hindi ito ang unang pagtatangka na maglunsad ng isang aparato sa buwan. Oo, ang module Peregrine Lumipad ang Astrobotic patungo sa buwan noong Enero 8, ngunit dumanas ng pagtagas ng gasolina sa ilang sandali pagkatapos ng pag-deploy mula sa itaas na yugto. Noong Enero 18, nasunog ang lunar rover sa kapaligiran ng Earth. Ang halimbawa ni Peregrine ay nagpapakita na ang isang matagumpay na misyon sa buwan ay nananatiling napakahirap na gawain, lalo na para sa isang pribadong spacecraft.
"Palagi naming isinasaalang-alang ang mga unang flight sa loob ng programa ng CLPS bilang isang uri ng karanasan sa pag-aaral kung saan lahat tayo ay matututo at magre-react sa kung paano sila pupunta," sabi ng NASA. - Natututo tayo sa bawat pagtatangka - hindi lamang sa US, kundi sa pamamagitan din ng panonood sa mga pagtatangka ng ilan sa ating mga kaalyado at kakumpitensya."
Basahin din: