Paggamit ng data mula sa naka-decommissioned na Stratospheric Observatory para sa Infrared Astronomy (SOFIA) - isang pinagsamang proyekto NASA at ang German Space Agency sa Southwest Research Institute DLR, nakita ng mga siyentipiko ang mga molekula ng tubig sa ibabaw ng isang asteroid sa unang pagkakataon. Sinuri ng mga siyentipiko ang apat na asteroid na mayaman sa silicate gamit ang FORCAST na instrumento upang ihiwalay ang mga mid-infrared na spectral na lagda na nagpapahiwatig ng molekular na tubig sa dalawa sa mga ito.
"Ang mga asteroid ay mga labi ng proseso ng pagbuo ng planeta, kaya ang kanilang komposisyon ay nag-iiba depende sa kung saan sila nabuo sa solar nebula," sabi ni Dr. Anisia Arredondo, nangungunang may-akda ng papel sa pagtuklas. "Ang pamamahagi ng tubig sa mga asteroid ay partikular na interes dahil maaari itong magbigay ng liwanag sa kung paano napunta ang tubig sa Earth."
Ang mga anhydrous, o tuyo, silicate na mga asteroid ay nabubuo malapit sa Araw, habang ang mga nagyeyelong materyales ay kumukumpol sa malayo. Ang pag-unawa sa lokasyon ng mga asteroid at ang kanilang komposisyon ay nagbibigay-daan sa amin na maunawaan kung paano naipamahagi ang mga materyales sa solar nebula at kung paano sila umunlad mula noong kanilang nabuo. Ang pamamahagi ng tubig sa ating solar system ay magbibigay ng insight sa distribusyon ng tubig sa iba pang solar system at, dahil ang tubig ay mahalaga sa lahat ng buhay sa Earth, tutukuyin kung saan hahanapin ang potensyal na buhay, kapwa sa ating solar system at higit pa.
"Natuklasan namin ang isang tampok na tiyak na maiuugnay sa molekular na tubig sa mga asteroid na Iris at Massalia," sabi ni Arredondo. "Ibinatay namin ang aming pananaliksik sa tagumpay ng pangkat na nakahanap ng molekular na tubig sa naliliwanagan ng araw na ibabaw ng buwan. Naisip namin na magagamit namin ang SOFIA upang hanapin ang parang multo na lagda sa ibang mga katawan."
Natuklasan ng SOFIA ang mga molekula ng tubig sa isa sa pinakamalaking crater sa southern hemisphere ng Buwan. Ang mga naunang obserbasyon sa Buwan at mga asteroid ay nakakita ng ilang anyo ng hydrogen, ngunit hindi pa nakikilala ang tubig mula sa malapit nitong kemikal na pinsan, ang hydroxyl. Natagpuan ng mga siyentipiko ang halos katumbas ng isang 12-onsa na bote ng tubig na nakulong sa isang metro kubiko ng lupa na nakakalat sa ibabaw ng buwan, na nakagapos ng kemikal sa mga mineral.
"Batay sa intensity ng spectral na katangian, ang kasaganaan ng tubig sa asteroid ay tumutugma sa dami ng tubig sa naliliwanagan ng araw na buwan," sabi ni Arredondo. "Katulad nito, sa mga asteroid, ang tubig ay maaaring itali sa mga mineral, pati na rin ang adsorbed sa silicate glass, na pinanatili o natunaw sa silicate impact glass."
Ang data mula sa dalawang malabong asteroid, Parthenope at Melpomene, ay masyadong maingay upang makagawa ng isang tiyak na konklusyon. Ang FORCAST na instrumento ay tila hindi sapat na sensitibo upang makita ang parang multo na katangian ng tubig, kung mayroon. Gayunpaman, sa mga resultang ito, ine-enlist ng team ang James Webb Space Telescope ng NASA, ang nangungunang infrared space telescope, upang gamitin ang tumpak nitong optika at mahusay na signal-to-noise ratio upang pag-aralan ang higit pang mga bagay.
"Gumawa kami ng mga paunang sukat ng dalawa pang asteroid na may Webb sa ikalawang cycle," sabi ni Arredondo. "Mayroon kaming isa pang panukala para sa susunod na cycle upang galugarin ang isa pang 30 bagay. Ang mga pag-aaral na ito ay magpapalalim sa ating pag-unawa sa pamamahagi ng tubig sa Solar System."
Basahin din: