Si Dr. Benjamin Pope mula sa Unibersidad ng Queensland at ang kanyang mga kasamahan mula sa Dutch National Observatory ASTRON ay nagsagawa ng paghahanap para sa mga planeta gamit ang pinakamakapangyarihang radio telescope sa mundo na Low Frequency Array (LOFAR), na matatagpuan sa Netherlands.
"Nakakita kami ng mga signal mula sa 19 na malayong red dwarf, apat sa mga ito ay pinakamahusay na ipinaliwanag ng mga planeta na umiikot sa kanila," komento ni Pope. "Matagal na nating alam na ang mga planeta ng solar system ay naglalabas ng malalakas na radio wave dahil ang kanilang mga magnetic field ay nakikipag-ugnayan sa solar wind, ngunit ang mga signal ng radyo mula sa mga planeta sa labas ng ating system ay hindi pa nakikita. Ang pagtuklas na ito ay isang mahalagang hakbang para sa astronomy ng radyo at posibleng humantong sa pagtuklas ng mga planeta sa buong kalawakan."
Noong nakaraan, ang mga astronomo ay makakakita lamang ng pinakamalapit na mga bituin sa pamamagitan ng patuloy na paglabas ng radyo, at lahat ng iba pa sa kalangitan ng radyo ay interstellar gas o exotics tulad ng mga black hole. Ngayon, ang mga radio astronomer ay nakakakita ng mga simpleng lumang bituin sa panahon ng mga obserbasyon, at sa impormasyong iyon maaari nating hanapin ang anumang mga planeta na nakapalibot sa mga bituin na iyon.
Nakatuon ang team sa mga red dwarf, na mas maliit kaysa sa Araw at may matinding magnetic activity na nagdudulot ng starbursts at radio emissions. Ngunit lumitaw din ang ilang mga lumang, magnetically inactive na bituin, na nagtanong sa pangkalahatang tinatanggap na mga ideya.
Si Joseph Cullingham ng Leiden University at ang ASTRON, ang nangungunang may-akda ng pagtuklas, at ang kanyang koponan ay kumpiyansa na ang mga signal na ito ay nagmumula sa magnetic coupling ng mga bituin at invisible na nag-oorbit na mga planeta, tulad ng pakikipag-ugnayan sa pagitan ng Jupiter at ng buwang Io.
"Sa Earth, may mga aurora, karaniwang tinatawag na hilagang at timog na ilaw, na naglalabas din ng malalakas na radio wave - ito ay dahil sa pakikipag-ugnayan ng magnetic field ng planeta sa solar wind," sabi niya. "Ngunit sa kaso ng mga aurora ng Jupiter, ang mga ito ay mas malakas dahil ang bulkan na buwan nitong Io ay naglalabas ng materyal sa kalawakan, na pinupuno ang kapaligiran ng Jupiter ng mga particle na nagdudulot ng napakalakas na aurora. Ang aming modelo ng stellar radio emission na ito ay isang pinaliit na bersyon ng Jupiter at Io, kung saan ang planeta ay nakabalot sa magnetic field ng bituin, na nagpapakain sa bagay ng malalaking alon na nagdudulot din ng maliwanag na aurora. Nakuha ng tanawing ito ang aming atensyon ilang light years ang layo.''
Ngayon gusto ng pangkat ng pananaliksik na kumpirmahin na ang mga iminungkahing planeta ay talagang umiiral. "Hindi tayo maaaring maging 100% sigurado na ang apat na bituin na sa tingin natin ay may mga planeta ay talagang kanilang mga host, ngunit maaari nating sabihin na ang isang planeta-star na pakikipag-ugnayan ay isang mas mahusay na paliwanag para sa kung ano ang nakikita natin," sabi ni Dr. Pope.
Ang mga natuklasan ni LOFAR ay simula pa lamang, ngunit ang teleskopyo ay may kakayahan lamang na subaybayan ang mga bituin na medyo malapit, hanggang sa 165 light-years ang layo. Dahil ang Square Kilometer Array radio telescope sa Australia at South Africa ay nasa ilalim na ng konstruksiyon at malamang na maging operational sa 2029, hinuhulaan ng team na makakakita ito ng daan-daang tulad na mga bituin sa mas malalayong distansya.
Basahin din: