Ang mga siyentipiko sa Curtin University ay nag-imbestiga sa lakas at edad ng sinaunang asteroid na Itokawa, na binubuo ng mabatong mga labi at alikabok. At naging posible na gumawa ng mahahalagang konklusyon na maaaring makatulong na iligtas ang planeta kung ang isang katulad na asteroid ay papalapit sa Earth.
Sinuri ng isang international team ang tatlong maliliit na dust particle na nakolekta mula sa ibabaw ng sinaunang 500-meter debris pile asteroid na Itokawa. Ang materyal ay inihatid sa Earth sa pamamagitan ng isang probe noong 2010 Hayabusa 1 na binuo ng JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Ang mga resulta ng pag-aaral ay nagpakita na ang maliit na asteroid na Itokawa, na 2 milyong km mula sa Earth at halos kasing laki ng Sydney Harbour Bridge, ay magiging mahirap sirain at lumalaban sa mga banggaan. Iyon ay, isang programa tulad ng NASA DART, marahil, ay hindi magiging epektibo sa partikular na kaso na ito.
Ang nangungunang may-akda ng pag-aaral, si Propesor Fred Jourdan, ay nagsabi na natagpuan din ng koponan na ang asteroid Itokawa ay halos kasing edad ng Solar System mismo. "Hindi tulad ng monolithic asteroids, Itokawa ay hindi isang solong piraso ng bato, ngunit kabilang sa clast class, ibig sabihin, ito ay ganap na binubuo ng maluwag na mga boulder at bato, at halos kalahati nito ay walang laman na espasyo," sabi ni Propesor Jourdan.
"Ayon sa mga hula, ang buhay ng monolithic asteroids na kasing laki ng Itokawa sa asteroid belt ay ilang daang libong taon lamang. Ngunit ang napakalaking epekto na sumira sa monolithic na magulang na asteroid at nabuo ang Itokawa mismo ay nangyari nang hindi bababa sa 4,2 bilyong taon na ang nakalilipas. Ang kahanga-hangang mahabang buhay para sa isang asteroid na ganito ang laki ay dahil sa nakaka-shock-absorbing na katangian ng debris material, dagdag ng propesor. "Sa madaling salita, natuklasan namin na ang Itokawa ay parang isang higanteng space cushion, at napakahirap sirain."
Gumamit ang mga siyentipiko ng dalawang pamamaraan upang pag-aralan ang tatlong mga particle ng alikabok na umakma sa isa't isa. Ang una ay tinatawag na electron backscatter diffraction at nagbibigay-daan sa iyong sukatin kung ang bato ay tinamaan ng meteorite. Ang pangalawang paraan ay argon-argon dating.
Ang co-author ng pag-aaral na si Associate Professor Nick Timms ay nagsabi na ang lakas ng mga debris asteroid ay dati nang hindi alam, na nakompromiso ang kakayahang bumuo mga diskarte sa pagtatanggol kung sakaling ang naturang asteroid ay lumalapit sa Earth. "Itinakda namin ang aming sarili ang layunin ng pagsagot sa tanong kung ang mga fragmental na asteroid ay lumalaban sa mga epekto, o kung sila ay naghiwa-hiwalay sa mga fragment sa pinakamaliit na banggaan," sabi ng siyentipiko.
"Nang malaman namin na maaari silang umiral sa solar system para sa halos lahat ng kasaysayan nito, dapat na mas marami sila sa asteroid belt kaysa sa naisip dati, kaya may mas magandang pagkakataon na kung ang isang malaking asteroid ay humaharurot patungo sa Earth, ito ay magiging pira-piraso, - idinagdag ni Associate Professor Nick Timms. - Ang mabuting balita ay magagamit din natin ang impormasyong ito sa ating kalamangan. Kung ang asteroid ay na-detect nang huli para sa isang kinetic shock, maaari tayong gumawa ng isang mas agresibong diskarte - halimbawa, gamit ang shock wave mula sa isang kalapit na pagsabog ng nuklear upang matumba ang pira-pirasong asteroid nang hindi ito sinisira."
Kawili-wili din: