Kung ang Earth ay may kambal doon, kahit na napakalayo, kailangan itong hanapin ng NASA.
Iyan ang pagtatapos ng isang beses sa isang dekada na ulat, na nagtatakda ng mga priyoridad ng astronomiya para sa susunod na dekada. Sinasabi ng ulat na upang makahanap ng mga tulad ng Earth na exoplanet, ang NASA ay dapat bumuo ng isang napakalaking teleskopyo sa kalawakan.
Tuwing 10 taon, pinapayuhan ng National Academies of Sciences, Engineering, at Medicine ang mga ahensya ng gobyerno tulad ng NASA at National Science Foundation kung anong mga hamon sa pananaliksik ang dapat maging priyoridad para sa mga astronomo sa darating na dekada. Inilabas ng mga eksperto ang kanilang pinakabagong ulat noong Nobyembre 4 at tinukoy ang 3 pangunahing priyoridad sa pananaliksik: upang mas maunawaan ang likas na katangian ng mga black hole at neutron star, upang siyasatin kung paano bumubuo at nag-evolve ang mga kalawakan at upang makita ang "mga mundong parang Earth na matitirahan" at mga biochemical na palatandaan ng buhay sa ibang mga sistema ng planeta.
Inirerekomenda ng komite na upang maghanap para sa mga naturang planeta, dapat bumuo ang NASA ng isang teleskopyo na lalampas sa Hubble Space Telescope sa mga tuntunin ng infrared, optical, at ultraviolet sensor. Ang teleskopyo ay magkakaroon din ng coronagraph, isang teleskopiko na attachment na idinisenyo upang harangan ang direktang liwanag mula sa bituin. Kung hindi, maaaring hindi makita ang malabong mga exoplanet dahil sa liwanag ng kalapit na bituin, na kumikinang ng 10 bilyong beses na mas maliwanag kaysa sa kanila.
Ang teleskopyo ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang $11 bilyon upang maitayo at (mahusay) na ilulunsad sa unang bahagi ng 2040s.
Sa gayong teleskopyo, "hindi natin makikita ang mga kontinente sa ibabaw ng mga planeta ... makakakita tayo ng mga natatanging maliliit na tuldok," sinabi ni Bruce McIntosh, isang astrophysicist sa Stanford at isang miyembro ng komite, sa The Atlantiko. Pagkatapos, sa pamamagitan ng pagsusuri sa liwanag na naaninag mula sa exoplanet, malalaman ng mga siyentipiko ang kemikal na komposisyon ng atmospera nito. Ang mga pirma sa atmospera ng oxygen, methane at tubig ay maaaring magpahiwatig ng pagkakaroon ng buhay sa planeta, bagaman ang mga astronomo ay kailangang ibukod ang iba pang mga paliwanag para sa mga kemikal na lagda na ito, tulad ng aktibidad ng bulkan.
"Sampung taon na ang nakalilipas, ang gayong misyon ay maituturing na imposible. Ngunit hanggang ngayon, nakilala ng mga siyentipiko ang higit sa 4500 exoplanet, mga 160 dito ay mabato tulad ng Earth. Kaya kahit ano ay posible," sabi ni Jonathan Fortney, isang planetary scientist sa University of California.
Basahin din: