Ang bagong Lucy spacecraft ng NASA ay lumipad sa kalawakan upang simulan ang isang 12-taong misyon upang pag-aralan ang dalawang magkaibang asteroid cluster na tinatawag na Jupiter Trojans. Ito ang mga huling hindi pa na-explore na asteroid sa Solar System. Tutulungan din ni Lucy na sagutin ang tanong kung paano nabuo ang mga higanteng planeta.
Ang device ay inilunsad sa kalawakan ng Atlas-5 launch vehicle noong Oktubre 16. Gugugulin ni Lucy ang susunod na anim na taon sa paglalakbay sa solar system, dalawang beses na umiikot sa Earth upang makakuha ng sapat na bilis upang maabot ang Jupiter. Ang spacecraft ay lilipad ng walong magkakaibang asteroid (pitong Trojan at isa sa pangunahing asteroid belt) upang matulungan ang mga siyentipiko na mas maunawaan kung paano umunlad ang Solar System.
Naniniwala ang mga siyentipiko na ang mga Trojan ay mahusay na napreserbang mga cosmic time capsule, at umaasa na ang kanilang pag-aaral ay makapagbibigay ng higit na liwanag sa pinagmulan ng solar system at sa pagbuo ng mga higanteng planeta. Gamit ang kanyang mga siyentipikong instrumento, pag-aaralan ni Lucy ang geology, komposisyon, density, at istraktura ng kanyang target na Trojan asteroids.
Ang mga siyentipiko ay mayroon pa ring napakakaunting impormasyon tungkol sa mga Trojan asteroid malapit sa Jupiter. Kabilang sa mga ito, natuklasan ng mga astronomo ang tungkol sa 10 mga bagay na may sukat mula sa ilang kilometro hanggang daan-daang kilometro ang lapad. Ang mga asteroid na ito ay ipinangalan sa mga bayani ng Iliad ni Homer. Ang mga Trojan asteroid ay pinaniniwalaang mga labi ng mga higanteng planeta na natitira sa kanilang pagkakabuo. Ang bagong sasakyan ng NASA ay pinangalanan sa 3,2-milyong taong gulang na Australopithecus skeleton na natuklasan noong 1974 ng paleoanthropologist na si Donald Johanson. Ang balangkas na ito ay nakatulong sa mga siyentipiko na ibunyag ang ilang mga lihim ng ebolusyon ng tao. Pinangalanan ng NASA ang rover nitong Lucy dahil umaasa itong makakatulong ito sa pag-unlock ng ilan sa mga lihim ng ebolusyon ng solar system.
Sa 2025, maaabot ni Lucy ang unang target nito: isang maliit na asteroid sa pangunahing asteroid belt sa pagitan ng Mars at Jupiter na ipinangalan kay Johansson. Dito, susubukin ng device ang pagganap ng mga instrumento nito bago tuklasin ang mga pangunahing target nito: ang mga asteroid na Eurybates kasama ang mga satellite nito na Queta, Polymelus, Leucus at Orus, gayundin ang Patroclus at Menethius.
Pag-aaralan ng spacecraft ang bawat target na asteroid sa taas na humigit-kumulang 970 km. Kung gumagana pa rin si Lucy pagkatapos ng kanyang pangunahing misyon, plano ng NASA na ipagpatuloy ang pagsasaliksik sa iba pang mga Trojan.
Dahil sa katotohanang nakuha ni Australopithecus Lucy ang kanyang pangalan mula sa pamagat ng kanta ng banda Beatles - Lucy sa Langit na may mga diamante, ang spacecraft ay may isang espesyal na disc na nakasakay na may mga lyrics ng hindi lamang Liverpool foursome, kundi pati na rin ang mga lyrics ng iba pang mga artist. May mga quotes din mula sa mga sikat na tao. Ang petsa ng paglulunsad ng device, ang posisyon ng mga planeta noong Oktubre 16 at impormasyon tungkol sa tilapon ng Earth ay ipinahiwatig din doon. Ayon sa mga siyentipiko, magagamit ng mga mananakop sa kalawakan ang impormasyong ito sa malayong hinaharap, dahil ang aparato ay hindi kailanman aalis sa mga hangganan ng Solar System.
Mula sa kagamitan, natanggap ni Lucy ang: L'Ralph - isang panchromatic color camera at isang infrared spectroscopic cartographer. Gagamitin ang device para sukatin ang mga silicate, yelo at mga organikong sangkap sa ibabaw ng mga asteroid, L'LORRI - isang high-resolution na camera na magbibigay ng pinakadetalyadong larawan ng surface ng Trojans at L'TES - isang thermal infrared spectrometer. Pag-aaralan niya ang mga thermal properties ng Trojans, na magbibigay ng impormasyon tungkol sa komposisyon at istraktura ng mga materyales sa ibabaw ng mga asteroid.
Basahin din:
- NASA: ang mga unang sample ng Mars ay handa na para sa isang matapang na paglalakbay sa Earth
- Pinangalanan ng NASA ang 4 na tao na titira at magtatrabaho sa kapaligiran ng Martian