Ang $10 bilyon na James Webb Space Telescope ng NASA ay inilunsad noong Disyembre 25 mula sa French Guiana sa isang Ariane 5 rocket, na nagsimula ng isang misyon na pag-aralan ang maagang uniberso, ang pinakamalapit na exoplanet at higit pa. Gayunpaman, ang mga miyembro ng telescope team (at tayong lahat) ay kailangang maging matiyaga, dahil maraming gawain ang Webb bago i-deploy.
Ang teleskopyo ay patungo sa Lagrange point 2 (L2), isang gravitationally stable point na 1,5 milyong km mula sa ating planeta sa direksyon ng Mars. Aabutin ng 29 na araw ang Webb bago makarating doon.
Nalampasan na ng Webb ang ilang mahahalagang milestone. Halimbawa, halos kalahating oras pagkatapos ng paglunsad, inilagay nito ang mga solar panel nito at nagsimulang tumanggap ng enerhiya mula sa Araw. At noong gabi bago kahapon, ang malaking teleskopyo ay nagsagawa ng isang mahalagang 65-minutong pagpapatakbo ng makina na naglagay nito sa isang L2 na kurso.
Ngayon ay pag-uusapan natin ang kanyang mahahalagang hakbang sa hinaharap. Bagama't tinatantya ang mga timeline, binigyang-diin ng koponan ng Webb na ang iskedyul ng paglulunsad ay nababaluktot, kaya huwag mag-panic kung ang mga oras at petsa ay bahagyang lumipas, o kung ang mga bagay ay hindi nangyayari nang wala sa pagkakasunud-sunod.
Sa lalong madaling panahon pagkatapos ng paglunsad, ibabaling ng Webb ang antenna nito patungo sa Earth upang mapadali ang komunikasyon sa mga curator nito. Isang araw pagkatapos nito, magsasagawa ang spacecraft ng isa pang engine run upang pinuhin ang trajectory nito sa L2. At tatlong araw pagkatapos ng paglulunsad, ibababa ang platform gamit ang malaking Webb solar shield - isang limang-layer na istraktura na idinisenyo upang palamig ang infrared telescope at ang mga instrumento nito. Ang bawat isa sa limang shield sheet kapag na-deploy ay kasing laki ng tennis court, na masyadong malaki para magkasya sa payload fairing ng anumang kasalukuyang operational missile. Samakatuwid, ang solar shield ay inilunsad sa isang compact configuration at dapat na i-deploy sa kalawakan.
Ito ay isang lubhang kumplikadong proseso. Ang disenyo ng solar shield ay may 140 trigger, 70 pivot assemblies, 400 pulleys, 90 cable at 8 deployment motors, na lahat ay dapat gumana nang tama para ma-deploy ang limang layer. Limang araw pagkatapos ng paglulunsad, ang takip ay aalisin mula sa solar shield, at ang mga rod ay tatagal pagkaraan ng isang araw. Ang pag-deploy ng solar shield ay dapat makumpleto sa loob ng walong araw ng paglulunsad, kung saan ang mga miyembro ng koponan ay ibabaling ang kanilang pansin sa optika. Humigit-kumulang 10 araw pagkatapos ng paglunsad, palawigin ng Webb ang 0,74 m ang lapad na pangalawang salamin nito.
Pagkatapos ay darating ang oras ng 6,5 m ang lapad na pangunahing salamin ng Webb. Binubuo ito ng 18 hexagonal na mga segment, na inilunsad sa isang nakatiklop na anyo, tulad ng sun shield. 12-13 araw pagkatapos ng paglulunsad, ang dalawang gilid na "mga pakpak" ng salamin ay kumakalat at magla-lock sa lugar, na magbibigay sa ibabaw ng buong laki nito. Sa puntong ito, tatanggapin ng Webb ang panghuling pagsasaayos. Darating ang malaking obserbatoryo sa destinasyon nito sa loob ng mahigit dalawang linggo. 29 na araw pagkatapos ng paglunsad, isa pang engine run ang isasagawa upang makapasok sa orbit sa paligid ng L2, kung saan magsisimula ang isa pang hanay ng mga pamamaraan ng pagpapabilis.
Dalawa hanggang tatlong buwan pagkatapos ng paglulunsad, ihanay ng team ang mga pangunahing segment ng salamin upang kumilos bilang isang solong nakakaakit na ibabaw. Ito ay magiging maingat at matagal na trabaho, dahil ang salamin ay dapat na perpekto na may katumpakan na 150 nanometer. (Para sa paghahambing: ang kapal ng isang sheet ng papel ay halos 100 libong nanometer).
Ang oras ng pagmamasid ng Webb ay hahatiin sa ilang mga proyektong pipiliin batay sa mga resulta ng pagsusuri ng dalubhasa ng iba't ibang ahensya ng kalawakan.
Basahin din: