Ang Voyager 2 interstellar spacecraft ng NASA ay inilunsad noong 1977 at ngayon ay higit sa 20 bilyong km mula sa Earth. Sa kabila ng bilang nito, ito ang pinakalumang operating spacecraft ng NASA, na inilunsad mula sa Launch Complex 41 sa Cape Canaveral dalawang linggo bago ang Voyager 1. Ang Voyager 2 ay nilagyan ng limang pang-agham na instrumento na nagbigay-daan dito na magpadala ng maraming mahahalagang data sa Earth sa mga dekada mula nang ilunsad ito.
Ngayon ay inanunsyo ng NASA na gagamit ito ng kaunting backup na kapangyarihan upang makatulong na panatilihing buhay ang lahat ng mga instrumento sa agham ng Voyager 2 hanggang 2026, sa halip na hayaan ang isa na mabigo sa taong ito. Ang Voyager probes ay ang tanging gawa ng tao na spacecraft na nakarating sa interstellar space. Nakatulong sila na baguhin ang ating pang-unawa sa ating lugar sa uniberso.
Ang dalawang spacecraft na ito ay ang tanging gumagana sa labas ng heliosphere ng ating Sun, ang mga shielding particle at magnetic field na nabuo ng Araw na nagmamarka sa hangganan sa pagitan ng ating Solar System at interstellar space. Kaya't maliwanag na nais ng NASA na magtrabaho sila hangga't maaari upang mangolekta ng mas maraming data hangga't maaari.
"Ang data ng agham na ibinalik ng mga Voyagers ay nagiging mas mahalaga kapag mas malayo sa Araw na kanilang nilalakbay, kaya tiyak na interesado kaming panatilihin ang pinakamaraming instrumento sa agham hangga't maaari," Linda Spilker, Voyager Project Scientist sa Laboratory, ipinaliwanag sa isang blog post ng jet engine ng NASA sa Southern California.
Ang parehong mga probe ay pinapagana ng radioisotope thermoelectric generators (RTGs), na nagpapalit ng init mula sa pagkabulok ng plutonium sa kuryente. Habang ang mga system na ito ay nagpapanatili sa Voyager spacecraft na tumatakbo nang higit sa 45 taon, ang proseso ng pagkabulok ay nangangahulugan na ang mga generator ay gumagawa ng bahagyang mas kaunting kapangyarihan bawat taon. Hanggang ngayon, unti-unting isinasara ng mga mission specialist ang mga system para mapanatiling buhay ang mga instrumento sa agham. Gayunpaman, ang Voyager 2 ay nakataas na ngayon, na nangangahulugang ang mga opisyal ng NASA ay nagpapasya kung aling instrumento ang unang isara sa taong ito.
Ang Voyager 1, samantala, ay nagkaroon ng isang instrumento na nabigo sa unang bahagi ng misyon, ibig sabihin, ang mga operator ay hindi na kailangang gumawa ng katulad na desisyon tungkol sa twin probe para sa isa pang taon o higit pa.
Ang Voyager ay nilagyan ng isang stabilizer ng boltahe, na nagsisimula ng isang backup na circuit sa kaso ng mga pagbabago sa boltahe. Napagpasyahan ng NASA na gagamitin na nito ang reserbang kapangyarihan na ito upang panatilihing tumatakbo nang kaunti ang lahat ng limang instrumento ng agham ng Voyager 2 – hanggang 2026, upang maging eksakto.
Siyempre, nangangahulugan ito na ang Voyager 2 ay mahalagang mawawala ang backup nito laban sa mga potensyal na mapanganib na pagbabagu-bago ng boltahe. Gayunpaman, nagpasya ang pangkat ng NASA na pagkatapos ng 45 taon ng relatibong katatagan ng mga electrical system ng Voyager 2, handa itong kunin ang panganib na iyon. Kung gumagana ang bagong paraan ayon sa nilalayon, maaaring ilapat ito ng NASA sa Voyager 1 sa isang taon.
"Ang alternating boltahe ay nagdudulot ng panganib sa mga instrumento, ngunit natukoy namin na ito ay isang maliit na panganib, at ang alternatibo ay nag-aalok ng malaking gantimpala -- ang kakayahang panatilihing mas matagal ang mga instrumento sa agham," sabi ni Suzanne Dodd, tagapamahala ng proyekto ng Voyager sa JPL. "Ilang linggo na naming inoobserbahan ang spacecraft, at mukhang gumagana ang bagong diskarte na ito."
Basahin din:
- Naitala ng proyekto ng HARP ng NASA ang nakakatakot na tunog ng magnetosphere ng Earth
- Nakabuo ang NASA ng napakalakas na haluang metal para sa 3D na pag-print ng mga bahagi ng sasakyang panghimpapawid at spacecraft