Napagmasdan ng mga siyentipiko ang mga pagbabago sa mga signal na nagmumula sa mabilis na umiikot na mga bituin, na tinatawag na millisecond pulsar, na maaaring magpahiwatig ng pagkakaroon ng banayad na mga pulsation ng space-time na nag-vibrate sa buong uniberso.
Ang mga millisecond pulsar ay mga stellar na labi na umiikot nang daan-daang beses bawat segundo, na gumagawa ng mga tumpak na pulso ng radyo na maaaring maging isang cosmic metronome. Naniniwala ang mga siyentipiko na ang mga ripples sa space-time, na tinatawag na gravitational waves, ay maaaring magdala ng mga signal na ito habang naglalakbay sila sa kalawakan. Nang natuklasan kamakailan ng isang internasyonal na pangkat ng mga mananaliksik ang isang kakaibang kaguluhan sa mga signal ng mga pulsar, napagpasyahan nila na maaaring ito ang resulta ng gayong pakikipag-ugnayan.
Ang pagtuklas ng mga gravitational wave noong 2015 ay naging isa sa pinakamalaking astronomical na kaganapan sa huling dekada. Ang pangkalahatang teorya ng relativity ni Albert Einstein, na inilathala noong isang siglo, ay nagmungkahi na ang tela ng space-time ay maaaring mag-oscillate kapag ang mga malalaking bagay tulad ng mga neutron star at black hole ay nagbanggaan sa isa't isa, na nagiging sanhi ng mga pulsation na maaaring madama sa malalayong distansya. Ngunit pagkatapos lamang ng pagdating ng mga sopistikadong detector gaya ng Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) sa US at ang pakikipagtulungan ng Virgo sa Europe, naging posible na matukoy ang mga malalakas na pagbabago-bagong ito.
Ngunit nanatili ang ilang katanungan. Ipinapalagay ng mga physicist na ang kabuuan ng mga pulsation na nilikha sa loob ng maraming siglo ng mga sakuna na ito ay maaaring lumikha ng background ng gravitational wave na patuloy na naroroon at tumatagos sa buong uniberso. Ang pag-detect ng nababagabag na signal na nagmumula sa mga millisecond pulsar ay maaaring isang hakbang lamang patungo sa pagkumpirma ng pagkakaroon ng background na ito.
Ang napakasiksik na millisecond pulsar ay naglalabas ng mga signal ng radyo mula sa kanilang mga poste habang sila ay umiikot. Ang dalas ng mga signal na ito ay hindi kapani-paniwalang regular at maaari pang gamitin bilang isang uri ng "galactic clock" upang matukoy ang oras ng iba pang phenomena.
Batay sa isang diskarte na unang inilarawan noong Enero 2021, isang pangkat ng mga astronomer na nagtatrabaho sa loob proyekto Ang International Pulsar Timing Array (IPTA), ay nakakita ng kakaibang pagbabago sa mga signal na ito. Naniniwala sila na ang mga kaguluhan ay maaaring sanhi ng pagkagambala sa background ng gravitational wave. Ngunit ang koponan ay konserbatibo din sa mga natuklasan nito, na kinikilala na ang iba pang posibleng mga paliwanag para sa kanilang mga natuklasan ay kailangan pa ring ibukod.
Basahin din: