Ang Mars Express orbiter ay nakatuklas ng sapat na tubig na yelo na nakabaon sa ilalim ng ekwador ng Pulang Planeta upang matakpan ang buong planeta ng isang mababaw na karagatan kung ito ay matunaw.
Ang pagtuklas na ito ay ginawa ng Mars Express mission ng ESA, isang beteranong spacecraft na nakikibahagi sa siyentipikong pananaliksik sa paligid ng Mars sa loob ng 20 taon. Bagama't hindi ito ang unang pagkakataon na natagpuan ang katibayan ng yelo malapit sa ekwador ng Red Planet, ang bagong pagtuklas na ito ay ang pinakamalaking dami ng tubig na yelo na natagpuan doon hanggang sa kasalukuyan, at lumilitaw na pare-pareho sa mga naunang natuklasan ng nagyelo na tubig sa Mars.
Ang mga deposito ay makapal, na umaabot ng 3,7 km milya sa ilalim ng lupa at natatakpan ng isang crust ng tumigas na abo at tuyong alikabok na daan-daang metro ang kapal. Ang yelo ay hindi isang malinis na bloke, ngunit labis na kontaminado ng alikabok. Bagama't ang lokasyon nito malapit sa ekwador ay ginagawang mas madaling mapuntahan sa hinaharap na mga misyon, ang paglilibing nito sa ganoong lalim ay nangangahulugan na ang pag-access sa layer ng tubig-yelo ay magiging mahirap.
Mga 15 taon na ang nakalipas, natuklasan ng Mars Express ang mga deposito sa ilalim ng isang geological formation na tinatawag na Medusa Pits (MFF), ngunit hindi sigurado ang mga siyentipiko kung saan ginawa ang mga deposito. Ang heograpiya ng Mars ay nahahati sa pagitan ng hilagang kabundukan at katimugang mababang lupain, at ang malaking 5 km ang haba ng pagbuo ng MFF ay matatagpuan sa hangganan sa pagitan nila.
Pinaghihinalaang ang mismong MFF ay nabuo sa nakalipas na 3 bilyong taon mula sa pag-agos ng lava at natatakpan ng abo ng bulkan noong sinaunang panahon noong ang Mars ay aktibo sa bulkan. Ngayon, ang MFF ay nababalot ng isang balahibo ng alikabok na tumataas ng ilang kilometro sa himpapawid - ang pinakamakapangyarihang pinagmumulan ng alikabok sa buong planeta, na nagpapagatong sa mga higanteng bagyo ng alikabok na maaaring bumalot sa Mars sa pana-panahon. Ang mga depositong ito ba ay alikabok lamang na maaaring napuno ng malalim na lambak? Nagbibigay na ngayon ng sagot ang mga bagong obserbasyon mula sa MARSIS, ang underground radar na sakay ng Mars Express – at hindi ito alikabok.
"Dahil sa lalim nito, kung ang MFF ay isang higanteng tumpok lamang ng alikabok, aasahan namin na ito ay siksik sa ilalim ng sarili nitong timbang," sabi ni Andrea Cicchetti ng National Institute of Astrophysics sa Italya sa isang pahayag ng pahayag. "Iyon ay lilikha ng isang bagay na mas siksik kaysa sa nakikita natin sa MARSIS."
Sa halip, ang mga sediment ay mababa ang density at medyo transparent sa mga radar ng MARSIS, na eksakto kung ano ang inaasahan mula sa tubig na yelo sa data. Ang pagkakaroon ng underground na tubig-yelo sa mababa at ekwador na latitude ay nagpapahiwatig na sa malayong nakaraan ang klima ng Mars ay ganap na naiiba.
Basahin din: