Helicopter US Marine Corps Ang isang CH-53K King Stallion na may sinuspinde na F-35C na nagre-refueling sa himpapawid mula sa isang KC-130T Hercules na nagpapagatong na sasakyang panghimpapawid ay isang halimbawa ng kung ano ang maaaring maging hitsura ng mga distributed aviation operation ng Marine Corps sa hinaharap.
Isang CH-53K helicopter na may piloto mula sa 1st Marine Test and Evaluation Squadron (VMX-1) sa mga kontrol kamakailan ang gumawa ng lahat ng iyon, tumulong sa pagdadala ng mga labi ng unang F-24C test aircraft, na kilala rin bilang CF-35 , mula sa parehong base noong Abril 1 hanggang sa isa pa Dinala ni King Stallion ang "isang inoperable airframe na walang powerplants, outboard wings, o karagdagang kagamitan" mula sa Patuxent River Air Force Station sa Maryland patungo sa Naval Air Warfare Center's Aviation Division (NAWCAD) sa Lakehurst. Ang NAWCAD Lakehurst ay matatagpuan sa bakuran ng Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst. Ang natitira sa CF-1 ay gagamitin para sa "mga pagsubok sa hinaharap ng mga emergency recovery system" sa isang bagong site sa New Jersey, sinabi ng Navy.
Sa katunayan, hindi ito ang unang pagkakataon na nagdala ang CH-53K ng ganoong airframe na nasuspinde sa ilalim. Ginawa ito ng Marines bilang bahagi ng isang King Stallion payload demonstration bilang suporta sa Helicopter Support Group Operations sa Patuxent River noong Enero 2023, na maaari mong basahin nang higit pa tungkol dito. Ito ang unang pagkakataon na ang CH-53K helicopter, na may pinakamataas na kargamento na 16330 kg, ay nag-angat ng anumang variant ng F-35 fighter, o bahagi nito, ngunit tila walang mid-air refueling.
Sa panahon ng pagsubok, itinaas din ng CH-53K ang iba pang malalaking karga. Kasama rin sa unang opisyal na real-world na misyon ng King Stallion ang pagpulot sa mga labi ng isang mas maliit na MH-60S Seahawk helicopter na bumagsak sa California noong 2021. Isa pang CH-53K helicopter ang ipinadala upang hanapin ang isa pang nahulog na Seahawk sa California noong nakaraang taon.
Ang pag-load sa sarili ng anumang napakalaking kargamento sa ilalim ng isang helicopter at paglalagay ng gasolina sa hangin ay maaaring maging mahirap at potensyal na mapanganib na mga gawain. Ang pagsasagawa ng mga operasyong ito nang sabay-sabay ay lumilikha ng sarili nitong mga hamon. Samakatuwid, ang paglipad mula sa Patuxent River patungong Lakehurst ay nagbigay lamang sa Marines, gayundin sa Navy, ng kapaki-pakinabang na karagdagang impormasyon tungkol sa kakayahan ng King Stallion na maghatid ng malalaking kargamento sa mas mahabang distansya.
Ang paglipat ng nasira o kung hindi man ay inoperable na sasakyang panghimpapawid, pati na rin ang mga armored at unarmoured na sasakyan at iba pang malalaking kargamento, ay matagal nang isa sa mga pangunahing misyon ng CH-53 Marine helicopter, bago pa man dumating ang bagong King Stallion na variant. Gayunpaman, ang kakayahang ito ay nagkakaroon ng bagong kahalagahan sa mga bagong ekspedisyonaryo at ipinamahagi na mga konsepto ng mga operasyon na nagsasangkot ng matinding diin sa mga paglapag sa isla sa panahon ng isang potensyal na mataas na antas ng salungatan sa Pasipiko laban sa China.
Kasalukuyang pinaplano ng Marine Corps na bumili ng 200 CH-53K upang palitan ang mga kasalukuyang CH-53E. Ang pagbuo ng Royal Stallion ay dumanas ng makabuluhang pagkaantala, at ang Corps ay hindi nagdeklara ng paunang kakayahan sa pagpapatakbo para sa uri hanggang 2022. Naantala din ng serbisyo ang nakaplanong unang operational deployment ng mga helicopter na ito sakay ng amphibious assault ship, na ngayon ay hindi inaasahang mangyayari hanggang 2026 sa pinakamaagang panahon.
Samantala, ang Marine Corps, sa pakikipagtulungan sa Navy, ay patuloy na nagpapakita ng mga kahanga-hangang kakayahan ng bagong CH-53K sa mga pagsubok, demonstrasyon at iba pang operasyon, tulad ng kamakailang paghahatid ng CF-1 sa Lakehurst.
Basahin din: