Inilunsad ng China ang Tianwen-1 mission sa Mars, na binubuo ng isang orbiter, isang landing platform at isang rover. Sa kalagitnaan ng Pebrero 2021, ang mga device ay pupunta sa orbit sa paligid ng Mars, at sa katapusan ng Abril, ang platform na may rover ay maghihiwalay at magsisimulang mag-landing. Kung mapupunta ang lahat ayon sa plano, ang China ay magiging pangalawang bansa pagkatapos ng Estados Unidos na magsagawa ng isang siyentipikong misyon sa ibabaw ng Mars.
Ang Tsina ay mayroon nang karanasan sa matagumpay na pagsasaliksik sa ibabaw ng iba pang mga kalawakan: mayroon itong dalawang matagumpay na misyon ng lunar rover na "Chang'e-3" at "Chang'e-4". Ang "Tianwen-1" ay bahagyang nakabatay sa mga nagawa ng lunar landings at humiram ng mga napatunayang teknolohiya mula sa mga misyon na ito. Gayunpaman, ang paglapag sa Mars ay medyo naiiba sa paglapag sa Buwan dahil ang planeta ay may kapaligiran. Bilang karagdagan, ang "Tianwen-1" na misyon ay gumagamit ng isang hindi pangkaraniwang pamamaraan, kung saan ang mga aparato ay unang bumagal at pumunta sa orbit sa paligid ng Mars, at pagkatapos lamang magsimulang mag-landing. Ang pamamaraan na ito ay ginamit na sa mga misyon ng Amerika na "Viking-1" at "Viking-2", ngunit ang mga modernong rover ay karaniwang gumagamit ng direktang pagpasok sa atmospera sa pagtatapos ng paglipad.
Ang "Tianwen-1" ay binubuo ng isang orbital na sasakyan at isang landing platform na may kasamang rover. Kukunin ng orbiter ang Mars gamit ang dalawang camera, maghahanap ng mga deposito ng yelo sa ilalim ng ibabaw, pag-aralan ang komposisyon ng lupa gamit ang spectrometer at gagawa ng iba pang mga gawaing pang-agham, pati na rin ang mga relay signal sa pagitan ng Earth at mga device sa ibabaw ng planeta.
Inilunsad ng Changzheng-5 heavy-class rocket ang apparatus sa kalawakan. Inilunsad ito mula sa Wenchang Cosmodrome sa Hainan Island noong Hulyo 23. Pagkatapos ng paglunsad, papasok muna ang mga device sa isang matatag na orbit sa paligid ng Earth, at pagkatapos ay dadalhin sila ng ikalawang yugto ng rocket sa orbit ng paglipad patungong Mars. Sa Pebrero 11 sa susunod na taon, ang mga device ay pupunta sa orbit sa paligid ng Mars, at sa Abril 23, ang landing platform na may rover ay lalapag sa Utopia Valley area sa hilagang hemisphere ng planeta. Sa lalong madaling panahon pagkatapos nito, ang rover ay aalis sa platform at pupunta upang pag-aralan ang ibabaw.
Ang termino ng ground mission ay 90 sols (Martian days). Kapansin-pansin na maraming mga misyon sa kalawakan ang aktwal na nagtrabaho nang mas matagal kaysa sa naplano nang maaga. Halimbawa, ang American rover na "Opportunity" ay mayroon ding nakaplanong tagal ng misyon na 90 sols, ngunit aktwal na nagtrabaho nang higit sa limang libong sols, nagsimula sa trabaho nito noong 2004 at nagtatapos sa 2018.
Basahin din: