Maraming tao, at marahil ikaw, ang posibleng nakasaksi sa phenomenon na kilala bilang zodiacal na ilaw, at hindi napagtanto kung ano iyon. Ang zodiacal light ay nangyayari kapag ang mga tao ay tumitingin sa kalangitan sa gabi bago mag-umaga o pagkatapos ng dapit-hapon. Pagkatapos ay nakakita sila ng mahinang liwanag na nagmumula sa abot-tanaw. Naniniwala ang mga siyentipiko na ang kababalaghan ay nilikha ng sikat ng araw na sinasalamin patungo sa Earth sa pamamagitan ng isang ulap ng mga particle ng alikabok na umiikot sa Araw.
Ang ideya ay ang alikabok ay dinadala sa solar system ng mga asteroid at kometa na dumarating mula sa malalayong distansya. Mga siyentipiko na nagtatrabaho sa misyon Juno, nakahanap na ngayon ng ebidensya na mali ang mga kasalukuyang ideya tungkol sa kung paano nilikha ang zodiacal light. Gamit ang mga instrumento sakay ng Juno spacecraft, nakita ng mga siyentipiko ang mga dust particle na tumama sa spacecraft sa paglalakbay nito mula sa Earth hanggang Jupiter.
Tulad ng maraming natuklasan, nangyari ito nang hindi sinasadya. Ang mga mananaliksik ng misyon ng Juno ay hindi kailanman nilayon na gawin ang pagtuklas na ito, at hindi rin nila inaasahan na naghahanap ng interplanetary dust. May ilang onboard na camera si Juno na kumukuha ng mga larawan sa kalangitan bawat quarter ng isang segundo upang makatulong na i-orient ang spacecraft sa pamamagitan ng pagkilala sa mga pattern ng bituin sa mga larawan. Naisip din ng mga siyentipiko na ang mga camera ay maaaring kumuha ng mga larawan ng mga hindi natuklasang asteroid. Ang mga camera ay na-program upang mag-ulat ng mga bagay na lumilitaw sa maraming magkakasunod na larawan na wala sa catalog ng mga kilalang celestial na bagay.
Nagulat ang mga siyentipiko nang ang spacecraft ay nagsimulang magpadala ng libu-libong larawan ng mga hindi nakikilalang bagay na may mga guhit na lumilitaw at nawawala. Matapos kalkulahin ang maliwanag na laki at bilis ng mga bagay at imahe, natanto nila na nakita nila ang mga particle ng alikabok na humahampas sa Juno sa halos 16 milya bawat oras.
Ang materyal sa mga larawan ay nagmula sa mga solar panel ng spacecraft. Ang bawat piraso ng debris na naobserbahan ay isang particle ng interplanetary dust. Napansin ng mga siyentipiko na ang karamihan sa mga banggaan ng alikabok ay nakarehistro sa pagitan ng Earth at ng asteroid belt na may mga puwang sa pamamahagi na nauugnay sa impluwensya ng gravity ng Jupiter. Naniniwala ang team na ang alikabok ay pumapasok sa malapit sa Earth space dahil kinokolekta ng gravity ng Earth ang lahat ng alikabok na lumalapit dito, at ito ang alikabok na tinatawag na zodiacal light.
Basahin din: