Inilunsad ng National Reconnaissance Office (NRO) at ng US Space Force ang kanilang pinakabagong mga satellite surveillance sa kalawakan. Ang mga satellite ay inilunsad bilang bahagi ng isang top-secret na misyon Tahimik na Barker at gagamitin para "masubaybayan" ang mga satellite ng ibang bansa. Inihatid sila sa kalawakan ng Atlas V rocket ng United Launch Alliance mula sa base ng Space Force sa Cape Canaveral.
Sa lalong madaling panahon mga satellite sa wakas ay ide-deploy, matutukoy at "susubaybayan" nila ang potensyal na mapanganib na aktibidad. Ang mga device ay gagana sa geosynchronous orbit sa taas na halos 35,5 km sa ibabaw ng Earth. "Sa medyo maikling panahon, nakabuo kami ng isang sistema na magbibigay sa amin ng walang uliran na saklaw ng kung ano ang nangyayari sa mga geosynchronous na sinturon," paliwanag ni National Reconnaissance Office Director Christopher Scolese. Sa una, ang pagsisimula ay binalak para sa Agosto 29, ngunit ito ay ipinagpaliban dahil sa hindi magandang panahon.
Kakayahang subaybayan ang aktibidad sa space, lalo na sa malapit-Earth space, ay nagiging lalong mahalaga para sa Space Force at sa Russian Aerospace Forces dahil sa potensyal na pagsalakay mula sa mga kalaban gaya ng Russia at China. Halimbawa, noong 2020, iniulat ni Heneral Jay Raymond na dalawang Russian satellite ang sumusubaybay sa isang American satellite, na itinuturing niyang "hindi pangkaraniwan at nakakagambala" na pag-uugali.
Ang puwersa ng kalawakan ay lubos na umaasa sa mga sensor na nakabatay sa lupa para sa pagsubaybay sa kalawakan, na maaari lamang makakita ng mga bagay na kasing laki ng basketball at hindi nagbibigay ng nais na antas ng detalye. Inaasahan na ang sistema ng Silent Barker ay magbibigay ng mas tumpak na impormasyon, dahil ang paglalagay ng mga sensor na mas malapit sa lugar ng interes ay magbibigay-daan sa mas mahusay na pagsubaybay sa paggalaw ng mga bagay.
Noong Disyembre 2017, inanunsyo ng mga ahensya ang kanilang intensyon na makipagtulungan sa Silent Barker constellation, na palitan ang luma nang Space Surveillance System (SBSS) satellite, na mag-e-expire sa 2028. Ang koponan ay bumuo ng isang diskarte at gumugol ng halos tatlong taon sa pagdidisenyo at pagpaplano ng paglulunsad ng mga satellite. Para sa layuning ito, humiling ang Space Force ng $115,6 milyon. Konstelasyon Ang Silent Barker ay dapat na ganap na gumana sa 2026.
Bagama't napakakaunting impormasyong magagamit sa publiko tungkol sa mga pagkakaiba sa pagitan ng Silent Barker at SBSS, ipinahihiwatig ng Scolese na ang bagong konstelasyon ay medyo naiiba sa nauna. Ang bilang ng mga satellite na ipinadala sa orbit ay hindi rin isiniwalat, ngunit tiyak na higit sa isa.
Dahil top secret ang misyon, hindi rin alam ang kabuuang bilang ng mga satellite sa constellation. Ito ay ginawang pampubliko nang biglaan, nang walang anumang maliwanag na dahilan, ngunit maaaring may lohika dito. "Ang isang malaking elemento ng pagpigil ay ang kakayahan ng kalaban na malaman kung ano ang nakikita natin at kung ano ang hindi natin," sabi ni Christopher Scolese. "Gusto talaga naming malaman ng aming mga kalaban na mayroon kaming mga mata sa kalawakan, na nakikita namin kung ano ang nangyayari."
Basahin din: