Ginamit ng Britain ang malakas nitong Dragonfire laser weapon sa unang pagkakataon laban sa mga target sa himpapawid. Ang mga pagsubok ng Laser Directed Energy Weapon (LDEW) sa Hebridean Proving Ground ng Ministry of Defense ay idinisenyo upang ipakita ang kapangyarihan at katumpakan nito.
Ipinakita ng mga kamakailang kaganapan na ang mga sandatang laser ay may ilang gamit sa modernong larangan ng digmaan. Bagama't kayang alisin ng mga modernong missile ang mga banta sa himpapawid na may mahusay na bisa, tulad ng ipinakita sa Ukraine, Israel at Red Sea, may problema sa paggamit ng limitadong stockpile ng mga missiles na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar bawat isa upang sirain ang mga drone at missiles na nagkakahalaga lamang ng libu-libo.
Ang mga laser ay may isang bilang ng mga pakinabang. Ang bawat "shot" ay naglalakbay sa bilis ng liwanag sa napakahabang distansya, at ang mga sandatang laser ay maaaring tumama sa maraming target nang sabay-sabay. Maaari rin itong tumama nang may matinding katumpakan at may napakababang halaga sa bawat shot.
Hindi gaanong sinasabi ng gobyerno ng Britanya ang tungkol sa Dragonfire, bagama't may nalalaman. Ito ay isang 50kW solid-state laser weapon batay sa doped fiberglass bundle na kumokonekta sa isang British-developed, still-classified beam-combining system. Ang tore ay mayroon ding isang electro-optical camera at isang pangalawang laser para sa pagkuha ng target at pagtutok sa sinag.
Ang hanay ng Dragonfire ay inuri din, bagama't sinabi ng gobyerno na ang aparato ay nagpakita ng kakayahan nitong subaybayan at kontrahin ang mga banta sa himpapawid. Ang baril ay tumpak na tumama ng £1 na barya (23mm/0,9 ang diyametro) sa layong 0,6 milya (mga 1km) at nagkakahalaga ng humigit-kumulang $13 bawat shot. Ang $127 million development, na pinamumunuan ng isang team na pinamumunuan ng Defense Science and Technology Laboratory (Dstl) na kinomisyon ng Ministry of Defense, ay isinasaalang-alang para sa pag-aampon ng British Army at Royal Navy.
"Ang ganitong uri ng advanced na armas ay may potensyal na baguhin ang battlespace sa pamamagitan ng pagbabawas ng pag-asa sa mga mamahaling munisyon pati na rin ang pagbabawas ng panganib ng collateral casualties," sabi ni Defense Secretary Grant Shapp. "Ang pamumuhunan kasama ang mga kasosyo sa industriya sa mga advanced na teknolohiya tulad ng DragonFire ay kritikal sa isang mundong may mataas na mapagkumpitensya, na tumutulong sa amin na mapanatili ang aming kalamangan sa pakikipaglaban at panatilihing ligtas ang bansa."
Basahin din: