Ang tagapagtatag ng Amazon at ang pinakamayamang tao sa mundo, si Jeff Bezos, ay matagumpay na lumipad sa kalawakan kahapon Bagong shepard, na itinayo ng kanyang kumpanya Blue Origin.
Ang rocket na may New Shepard capsule ay matagumpay na nailunsad sa 16:12 Kyiv time mula sa pribadong spaceport ni Bezos sa disyerto sa kanlurang Texas. 2 minuto pagkatapos ng paglipad, humiwalay ang barko mula sa sasakyang panglunsad at pumunta sa kalawakan sa loob ng maikling panahon. Pagkatapos ay lumapag ang rocket, at sa lalong madaling panahon ang kapsula ng New Shepard, na bumaba sa mga parasyut, ay matagumpay na bumalik sa Earth. Ang flight, na tumagal ng 10 minuto at 10 segundo, ay naging isang bagong milestone sa space race ng mga bilyonaryo.
Mahigit isang linggo na ang nakalipas sa hangganan ng kalawakan isa pang negosyante ang matagumpay na nag-alis, tagapagtatag ng Virgin Galactic na si Richard Branson. Ang kanyang paglipad ay tumagal ng halos isang oras, kabilang ang ilang minutong kawalan ng timbang. Ngunit si Bezos ay tumaas nang mas mataas kaysa kay Branson. Kung ang Unity rocket plane ng Virgin Galactic ay tumaas ng 90 km mula sa Earth, ang New Shepard ay umabot sa taas na humigit-kumulang 107 km.
Ayon sa kahulugan ng International Aviation Federation, ang limitasyon ng espasyo ay 100 km sa itaas ng antas ng dagat (linya ni Carman), bagaman naniniwala ang NASA at ang USAF na mas mababa ito - 80 km sa itaas ng Earth.
Ang tagapagtatag ng SpaceX na si Elon Musk ay kabilang din sa mga bilyonaryo na mahilig sa pribadong paglalakbay sa kalawakan. Noong nakaraang taon, ang kanyang Falcon 9 rocket ay nagsimulang maghatid ng mga astronaut sa ISS sa barko ng Dragon, ngunit ang negosyante mismo ay wala pa sa kalawakan. Noong unang bahagi ng Hulyo, kinumpirma ni Branson na nagbayad si Musk ng deposito upang magreserba ng tiket sa isa sa mga paparating na flight ng Virgin Galactic.
Bilang karagdagan kay Bezos, ang kapatid ng negosyanteng si Mark, 18-anyos na estudyante ng physics mula sa Netherlands na si Oliver Demen, at isang 82-anyos na Amerikanong piloto ay sakay ng New Shepard capsule Wally Funk. Si Damen ay mahilig sa kalawakan at nakakuha na ng lisensya ng piloto. Siya ang naging pinakabatang tao na bumisita sa kalawakan. Ang tiket para sa binata ay binili sa hindi kilalang halaga ng kanyang negosyanteng ama, ang pinuno ng Dutch investment company na Somerset Capital Partners.
Ang Blue Origin New Shepard spacecraft ng Bezos ay ipinangalan kay Alan Shepard, ang unang Amerikano na gumawa ng suborbital space flight. Ito ay isang sistema ng isang booster rocket at isang self-piloted na kapsula. Itinaas ng rocket ang kapsula sa taas na 76 km, pagkatapos ay humiwalay ang kapsula at nagpatuloy sa paglipad nito, na umabot sa taas na 107 km sa ibabaw ng dagat. Ang kapsula ay ganap na kinokontrol ng mga on-board na computer, nang walang mga piloto at ang partisipasyon ng flight control center mula sa Earth.
Ang kapsula ay nasa weightlessness zone sa loob ng halos 4 na minuto. Ang mga portholes nito ang pinakamalaki sa anumang sasakyang panghimpapawid na naipadala sa kalawakan. Ang mga pasahero ay nagawang "mag-unbuckle at lumipad sa paligid ng cabin, tinatangkilik ang mga tanawin ng manipis na disk ng kapaligiran ng Earth," tulad ng sinabi ni Bezos sa isang panayam.
Basahin din: